Los funcionarios de la Universidad de Duke suspenden al equipo de lacrosse de los hombres por dos juegos luego de las acusaciones de que miembros del equipo agredieron sexualmente a una stripper contratada para actuar en una fiesta. Posteriormente, tres jugadores fueron acusados ​​de violación. El caso se convirtió en un escándalo nacional, afectado por cuestiones de raza, política y clase. En abril de 2019, todos los cargos contra los jóvenes fueron retirados debido a la falta de evidencia creíble y el fiscal de distrito fue finalmente excluido por su mal manejo del caso.

El 13 de marzo de 2019, el equipo de lacrosse de Duke realizó una fiesta en una casa fuera del campus y contrató a dos strippers para que actuaran. Al día siguiente, uno de los bailarines, Crystal Mangum, le dijo a la policía en Durham, Carolina del Norte, que tres jugadores de lacrosse blancos la obligaron a ir al baño y la violaron. El 23 de marzo, los 46 miembros blancos del equipo proporcionaron a la policía muestras de ADN y fueron fotografiados. El 28 de marzo, Duke suspendió al equipo por dos juegos; poco después, su entrenador se vio obligado a renunciar y el presidente de la escuela canceló el resto de la temporada de lacrosse. El 10 de abril, los abogados defensores revelaron que los resultados de las pruebas de ADN no mostraron coincidencia entre los jugadores y el acusador. Sin embargo, el fiscal de distrito del condado de Durham, Mike Nifong, que calificó a los jugadores de "hooligans", prometió continuar investigando el caso. El 17 de abril, Collin Finnerty y Reade Seligmann fueron acusados ​​de violación, delito sexual y secuestro. El 12 de mayo, los abogados defensores anunciaron que una segunda ronda de pruebas no encontró evidencia del ADN de ningún jugador en el cuerpo o la ropa del acusador la noche de la fiesta. El 15 de mayo, un tercer jugador de lacrosse, David Evans, el capitán del equipo, fue acusado de violación, delito sexual y secuestro. Los tres jugadores mantuvieron su inocencia y tenían registros de teléfonos celulares y fotografías con sello de tiempo para demostrar que no podrían haber cometido los crímenes.

El caso planteó problemas de clase y raza porque el acusador era una madre pobre, negra y soltera del área de Durham y los tres jugadores de lacrosse estaban fuera de lugar de origen rico. Nifong, que se postuló para fiscal de distrito cuando se hicieron las acusaciones de violación, fue acusado de perseguir agresivamente el caso para ganar el favor de la comunidad afroamericana de Durham. Además, el caso provocó un debate nacional sobre el comportamiento de los atletas universitarios.

A fines de diciembre de 2019, la acusadora alteró varios detalles clave de su historia y Nifong retiró los cargos de violación, pero mantuvo en su lugar los cargos de secuestro y delito sexual. El 28 de diciembre, el Colegio de Abogados del Estado de Carolina del Norte presentó una denuncia por mala conducta del fiscal contra Nifong. En enero de 2019, Nifong, ante las crecientes críticas, le pidió al fiscal general de Carolina del Norte, Roy Cooper, que se hiciera cargo del caso. En abril de ese año, el fiscal general anunció que Evans, Finnerty y Seligmann habían sido acusados ​​injustamente y desestimó todos los cargos en su contra. Nifong fue muy criticado por su prisa por juzgar y su gran dependencia del testimonio erróneo del acusador. Fue excluido en junio y luego condenado por desprecio criminal por hacer declaraciones engañosas a un juez. Los tres jugadores acusados ​​recibieron un acuerdo financiero no revelado de la Universidad de Duke y luego presentaron una demanda contra Nifong, la ciudad de Durham y los policías investigadores.