Contenido

• ¿Dónde está Dunkerque?
• BATALLA DE DUNKIRK
• WINSTON CHURCHILL
• ADOLF HITLER
• OPERACIÓN DYNAMO
• Evacuación de Dunkerque
• MASACRE LE PARADIS
• IMPACTO DE DUNKIRK
• DESPUÉS DE DUNKIRK
• Fuentes

Dunkerque es un pequeño pueblo en la costa de Francia que fue escenario de una campaña militar masiva durante la Segunda Guerra Mundial. Del 26 de mayo al 4 de junio de 1940, unas 338,000 Fuerzas Expedicionarias Británicas (BEF) y otras tropas aliadas fueron evacuadas de Dunkerque a Inglaterra cuando las fuerzas alemanas las cerraron. La operación masiva, que involucró a cientos de naves navales y civiles, se hizo conocida como el "Milagro de Dunkerque" y sirvió como un punto de inflexión para el esfuerzo de guerra aliado.

¿Dónde está Dunkerque?

Dunkerque se encuentra en el norte de Francia, a orillas del Mar del Norte, cerca de la frontera belga-francesa. El Estrecho de Dover, donde la distancia entre Inglaterra y Francia es de solo 21 millas a través del Canal de la Mancha, se encuentra al suroeste.

Debido a su ubicación junto al mar cerca de las fronteras de tres potencias europeas, Dunkerque (conocido como Dunkerque en francés) y sus alrededores han sido el lugar de siglos de comercio y viajes, así como numerosas batallas sangrientas.

BATALLA DE DUNKIRK

El 10 de mayo de 1940, la llamada "guerra falsa" terminó decisivamente cuando la Alemania nazi invadió los Países Bajos, Luxemburgo y Bélgica en un ataque blitzkrieg (alemán para "guerra relámpago").

Ante una estrategia tan coordinada, una potencia aérea superior y fuerzas terrestres altamente móviles apoyadas por tanques panzer, los tres países sucumbirían rápidamente: los alemanes ocuparon Luxemburgo el 10 de mayo, los Países Bajos el 14 de mayo y Bélgica a finales de mes .

Poco después de que comenzara la guerra relámpago, las fuerzas alemanas invadieron Francia no a lo largo de la Línea Maginot, que los Aliados habían esperado, sino a través del Bosque de las Ardenas, avanzando constantemente a lo largo del Valle de Somme hacia el Canal de la Mancha.

A medida que avanzaban, las fuerzas alemanas cortaron toda comunicación y transporte entre las ramas norte y sur de las fuerzas aliadas, empujando a varios cientos de miles de tropas aliadas en el norte a una franja cada vez más pequeña de la costa francesa.

Para el 19 de mayo, el general John Gort, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había comenzado a sopesar la posibilidad de evacuar toda su fuerza por mar para salvarlos de una cierta aniquilación por parte de las tropas nazis que se aproximaban.

WINSTON CHURCHILL

Mientras tanto, en Londres, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, renunció bajo presión el 13 de mayo, dando paso a un nuevo gobierno de coalición de guerra encabezado por Winston Churchill. Al principio, el comando británico se opuso a la evacuación, y las fuerzas francesas también quisieron resistir.

Pero con el BEF y sus aliados obligados a regresar al puerto francés de Dunkerque, ubicado a orillas del Mar del Norte a solo 10 km (6.2 millas) de la frontera belga, Churchill pronto se convenció de que la evacuación era la única opción.

ADOLF HITLER

Al planear esta operación arriesgada, los Aliados obtuvieron una mano amiga de una fuente sorprendente: Adolf Hitler, quien el 24 de mayo dio la orden de detener el avance de las divisiones panzer alemanas sobre Dunkirk.

La decisión de Hitler se atribuyó a las preocupaciones de sus generales por un posible contraataque aliado (como el fallido el 21 de mayo al sur de Arras), así como a la insistencia del comandante de la Luftwaffe Hermann Goering de que sus fuerzas aéreas podrían evitar cualquier intento de evacuación en Dunkerque.

Hitler dio el visto bueno a los tanques nuevamente el 26 de mayo, pero para ese momento los Aliados habían ganado un tiempo crucial para poner en marcha sus preparativos.

OPERACIÓN DYNAMO

En la noche del 26 de mayo, los británicos comenzaron la evacuación de Dunkerque, utilizando el nombre en clave Operation Dynamo.

El vicealmirante Bertram Ramsay dirigió los esfuerzos, liderando un equipo que trabajaba desde una habitación en lo profundo de los acantilados de Dover que alguna vez contuvo un generador conocido como dinamo (que da nombre a la operación).

Los implacables ataques con bombas de la Luftwaffe en el puerto retrasaron el proceso de evacuación, incluso cuando los aviones de la Royal Air Force (RAF) intentaron retrasar o impedir que los aviones alemanes llegaran a las playas, perdiendo muchos aviones en el proceso.

Evacuación de Dunkerque

El primer día completo, la Operación Dynamo solo pudo evacuar a unos 7.500 hombres de Dunkerque; alrededor de 10,000 salieron al día siguiente (28 de mayo).

Como Dunkerque tenía una playa tan poco profunda, los buques de la Armada Real no pudieron alcanzarla, y los Aliados hicieron un llamado para que los barcos más pequeños transporten tropas desde la costa hasta los barcos más grandes en el Mar del Norte. Unas 800 a 1.200 embarcaciones, muchas de ellas embarcaciones de recreo o pesca, eventualmente ayudaron en la evacuación de Dunkerque.

Algunos fueron requisados ​​por la Armada y tripulados por personal naval, mientras que otros fueron tripulados por sus dueños y tripulantes civiles. Los primeros miembros de esta pequeña armada, que se conocerían como los "Pequeños barcos", comenzaron a llegar a las playas de Dunkerque en la mañana del 28 de mayo, lo que ayudó a acelerar la evacuación.

Al principio, Churchill y el resto del comando británico esperaban que la evacuación de Dunkerque pudiera rescatar a unos 45,000 hombres como máximo. Pero el éxito de Operation Dynamo superó todas las expectativas. El 29 de mayo, más de 47,000 soldados británicos fueron rescatados; más de 53,000, incluidas las primeras tropas francesas, lograron salir el 30 de mayo.

Para cuando terminaran las evacuaciones, unas 198,000 tropas británicas y 140,000 francesas lograrían salir de las playas de Dunkerque, un total de unos 338,000 hombres. Otras 90,000 fuerzas aliadas quedaron atrás, junto con la mayor parte de los cañones y tanques pesados ​​del BEF, cuando la resistencia terminó en la mañana del 4 de junio y las tropas alemanas ocuparon Dunkerque.

MASACRE LE PARADIS

El 27 de mayo, después de detener a una compañía alemana hasta que se gastaran sus municiones, 99 soldados del Regimiento Royal Norfolk se retiraron a una granja en el pueblo de Paradis, a unas 50 millas de Dunkerque.

Aceptando rendirse, el regimiento atrapado comenzó a salir de la granja agitando una bandera blanca atada a una bayoneta. Fueron recibidos por disparos de ametralladoras alemanas.

Lo intentaron de nuevo y el regimiento británico fue ordenado por un oficial alemán de habla inglesa a un campo abierto donde los registraron y despojaron de todo, desde máscaras de gas hasta cigarrillos. Luego fueron llevados a un pozo donde se habían colocado ametralladoras en posiciones fijas.

Un oficial alemán, el capitán Fritz Knochlein, dio la orden: "¡Fuego!" Aquellos británicos que sobrevivieron al fuego de ametralladoras fueron asesinados a puñaladas con bayonetas o asesinados a tiros con pistolas.

De los 99 miembros del regimiento, solo dos sobrevivieron, ambos privados: Albert Pooley y William O’Clalaghan. Permanecieron tumbados entre los muertos hasta el anochecer, luego, en medio de una tormenta, se arrastraron hasta una granja, donde se atendieron sus heridas.

Sin otro lugar a donde ir, se rindieron nuevamente a los alemanes, quienes los convirtieron en prisioneros de guerra. La pierna de Pooley estaba tan gravemente herida que fue repatriada a Inglaterra en abril de 1943 a cambio de algunos soldados alemanes heridos.

A su regreso a Gran Bretaña, la horrible historia de Pooley no fue creída. Solo cuando O'Callaghan regresó a su casa y verificó la historia se realizó una investigación formal.

Después de la guerra, un tribunal militar británico en Hamburgo encontró al Capitán Knochlein, quien dio la orden fatídica de disparar, culpable de un crimen de guerra. Fue ahorcado por su ofensa.

IMPACTO DE DUNKIRK

Si bien la guerra relámpago alemana fue indudablemente exitosa (Francia convocaría a un armisticio a mediados de junio de 1940), la evacuación en gran parte exitosa de la mayor parte de las tropas entrenadas de Gran Bretaña de la casi aniquilación resultó ser un momento clave en el esfuerzo de guerra aliado.

Alemania esperaba que la derrota en Dunkerque llevara a Gran Bretaña a negociar una salida rápida del conflicto. En cambio, el "Milagro en Dunkerque" se convirtió en un grito de guerra por la duración de la guerra, y en un símbolo icónico del espíritu británico, dejando un legado cultural de orgullo y perseverancia que perdura casi ocho décadas después.

"Debemos tener mucho cuidado de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria", advirtió Churchill en un discurso pronunciado el 4 de junio de 1940. "Las guerras no se ganan con las evacuaciones".

En el mismo discurso, sin embargo, pronunció una conmovedora declaración de la resolución británica que serviría a la nación durante los próximos cinco años de guerra agotadora:

"No deberá marcar ni fallar. Continuaremos hasta el final, lucharemos en Francia, lucharemos en los mares y océanos, lucharemos con creciente confianza y creciente fuerza en el aire, defenderemos nuestra isla, cueste lo que cueste, lo haremos pelearemos en las playas, pelearemos en los terrenos de desembarco, pelearemos en los campos y en las calles, pelearemos en las colinas; nunca nos rendiremos."

DESPUÉS DE DUNKIRK

A pesar de la evacuación exitosa en Dunkerque, miles de tropas francesas fueron dejadas atrás y tomadas prisioneras por los alemanes que avanzaban. En las costas de Dunkerque también se abandonaron grandes cantidades de municiones, ametralladoras, tanques, motocicletas, jeeps y artillería antiaérea.

Con Europa Occidental abandonada por sus principales defensores, el ejército alemán arrasó con el resto de Francia, y París cayó el 14 de junio. Ocho días después, Henri Pétain firmó un armisticio con los nazis en Compiegne.

Alemania anexionó la mitad de Francia, dejando la otra mitad en manos de sus títeres gobernantes franceses. No fue hasta el 6 de junio de 1944 que la liberación de Europa occidental finalmente comenzó con el exitoso desembarco aliado en Normandía.

Fuentes

Walter Lord, The Miracle of Dunkirk (Nueva York: Open Road Integrated Media, 2019; publicado originalmente en 1982).
Segunda Guerra Mundial: Evacuación de Dunkerque, Archivo de la BBC.