Luego, el director Steven Spielberg, de 34 años, se basó en sus propias experiencias como un hijo de divorcio inusualmente imaginativo y a menudo solitario para su clásico de ciencia ficción. E.T .: el extraterrestre, que se lanzó este día en 1982.
Para Spielberg, E.T. marcó un regreso al territorio que había visitado por primera vez con el clásico Encuentros Cercanos del Tercer Tipo (1977), en el que Richard Dreyfuss interpreta a un hombre que se encuentra cara a cara con una temible fuerza alienígena que finalmente demuestra ser amigable con los humanos. Con E.T., Spielberg crearía una visión aún más atractiva de la vida extraterrestre, en forma de una criatura diminuta con piel arrugada y un vientre brillante. Spielberg trabajó en estrecha colaboración con la guionista, Melissa Mathison (futura esposa de Harrison Ford, la estrella de las películas de Indiana Jones de Spielberg) para capturar en la película la historia del sabio, amable y tierno botánico alienígena que está varado en la Tierra y necesita la ayuda de un niño sensible, Elliott (Henry Thomas) para volver a casa. Elliott y sus hermanos, interpretados por Robert MacNaughton y Drew Barrymore, de siete años, esconden a E.T. (como el extraterrestre se dobla) en un armario para mantenerlo fuera de la vista de los curiosos, incluida su madre, que se distrae por su dolorosa separación de su marido. En poco tiempo, se desarrolla un vínculo especial entre E.T. y Elliott, quien eventualmente arriesgará su propia seguridad para devolver E.T. a su planeta.
Desde el momento que E.T. tuvo su primera presentación, en la noche de clausura en el Festival de Cine de Cannes de 1982, el rumor de la película fue abrumadoramente positivo. Richard Corliss se entusiasmó HORA revista: "es una mezcla perfectamente equilibrada de dulce comedia y melodrama de diez velocidades, de muerte y resurrección, de una amistad tan pura y poderosa que parece un amor idealizado". HORA También incluyó al extraterrestre ficticio en su lista de candidatos para el Hombre del Año, el primer personaje de la película en recibir ese honor. Nominada en nueve categorías en los Premios de la Academia de 1983, incluyendo Mejor película y Mejor director, la película ganó cuatro premios Oscar, Mejor edición de efectos de sonido, Mejores efectos visuales, Mejor partitura original y Mejor sonido.
E.T. tuvo un éxito estupendo en la taquilla, con el tiempo recaudando unos $ 435 millones (se relanzó en 1985 y se emitió una edición especial del vigésimo aniversario en 2019).
