El 31 de octubre de 1950, Earl Lloyd, de 21 años, se convierte en el primer afroamericano en jugar en un juego de la NBA cuando llega a la cancha en la apertura de la temporada para los Capitolios de Washington.
Lloyd creció en Jim Crow Virginia y fue al estado de West Virginia, donde fue la estrella del equipo de baloncesto de campeonato de la escuela. No sabía que había sido reclutado por la NBA hasta que se encontró con un amigo en el campus que le dijo que había escuchado un rumor de que se mudaría a Washington. Resultó que los Capitols lo habían elegido en la novena ronda del draft. Otros dos jugadores negros se unieron a la NBA esa temporada. Los Celtics reclutaron a Chuck Cooper en la segunda ronda y los New York Knicks consiguieron a Nat "Sweetwater" Clifton de los Harlem Globetrotters, pero los Knicks y los Celts no comenzaron sus temporadas hasta noviembre. Como resultado, Lloyd se convirtió en un pionero coincidente: el primer jugador negro en debutar en la NBA.
Lloyd recordó que unirse a un equipo totalmente blanco era intimidante, pero la mayoría de sus compañeros de equipo que habían jugado en equipos universitarios integrados fueron inmediatamente bienvenidos. Algunos fanáticos, sin embargo, fueron menos amables. Mientras el locutor leía la alineación de los Capitols en esa primera noche de la temporada, un hombre blanco en la primera fila preguntó: "¿Crees que este nigga puede jugar baloncesto?" La madre de Lloyd, que estaba sentada justo detrás el hombre, se inclinó hacia adelante y le dijo que no se preocupara: "El n *****", dijo, "puede jugar".
Después de siete juegos con los Capitols, Lloyd fue reclutado en el ejército y enviado a Corea por dos años. Cuando regresó a los Estados Unidos, los Capitols se habían ido a la quiebra, por lo que fue a jugar para los Syracuse Nationals (que luego se convirtieron en los Philadelphia 76ers). Terminó su carrera de nueve temporadas en Detroit. Después de retirarse de jugar, se quedó en Motor City, sirviendo como explorador y luego como entrenador asistente para los Pistons. En 1970, se convirtió en el primer entrenador en jefe negro a tiempo completo en la liga. Entrenó al equipo de Detroit durante un año y luego trabajó para la ciudad, en el departamento de policía y como administrador de la escuela. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2019.
