En uno de los crímenes más famosos de la América posterior a la Revolución, Barnett Davenport comete un horrible asesinato en masa en la zona rural de Connecticut. Caleb Mallory, su esposa, su nuera y dos nietos fueron asesinados en su casa por su huésped, Davenport.

Davenport, nacido en 1760, se alistó en el ejército estadounidense cuando era adolescente y había servido en Valley Forge y Fort Ticonderoga. En los últimos días de la guerra con los británicos, vino a vivir en la casa de Mallory. Hoy, el crimen de Davenport podría atribuirse a algún tipo de síndrome de estrés de posguerra, pero en ese momento era la fuente de un significado sociológico diferente.

El 3 de febrero, aparentemente no provocado, Davenport golpeó a Caleb Mallory hasta la muerte. Luego golpeó al nieto de siete años de Mallory con un rifle y mató a su nuera. Davenport saqueó la casa antes de incendiarla, matando a otros dos.

Su impactante confesión fue la base de mucha búsqueda de almas para la incipiente prensa de la nación. Se escribieron muchos libros sobre el crimen, y la percepción de los asesinos comenzó a cambiar en Estados Unidos. Hasta entonces, el crimen se veía con mayor frecuencia como el resultado de los pecadores comunes que se perdían. Pero el crimen de Davenport y su representación al público hicieron que las personas percibieran a los delincuentes como malvados y ajenos al resto de la sociedad. Hasta cierto punto, este punto de vista ha persistido a través de los años.