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El Día de la Tierra se fundó en 1970 como un día de educación sobre temas ambientales, y el Día de la Tierra 2019 se celebra el lunes 22 de abril. El feriado es ahora una celebración mundial que a veces se extiende hasta la Semana de la Tierra, un total de siete días de eventos centrados en la vida ecológica . Creado por el senador Gaylord Nelson e inspirado por las protestas de la década de 1960, el Día de la Tierra comenzó como una "enseñanza nacional sobre el medio ambiente" y se llevó a cabo el 22 de abril para maximizar la cantidad de estudiantes a los que se podía llegar en los campus universitarios. Al aumentar la conciencia pública sobre la contaminación, Nelson esperaba traer las causas ambientales al centro de atención nacional.
Historia del Día de la Tierra
A principios de la década de 1960, los estadounidenses se estaban dando cuenta de los efectos de la contaminación en el medio ambiente. El éxito de ventas de 1962 de Rachel Carson, "Silent Spring", elevó el espectro de los peligrosos efectos de los pesticidas en los campos de Estados Unidos. Más adelante en la década, un incendio de 1969 en el río Cuyahoga de Cleveland arrojó luz sobre el problema de la eliminación de desechos químicos. Hasta ese momento, proteger los recursos naturales del planeta no formaba parte de la agenda política nacional, y el número de activistas dedicados a cuestiones a gran escala como la contaminación industrial era mínimo. Las fábricas bombean contaminantes al aire, lagos y ríos con pocas consecuencias legales. Los autos grandes que consumían gasolina se consideraban un signo de prosperidad. Solo una pequeña porción de la población estadounidense estaba familiarizada con el reciclaje solo practicado.
¿Sabías? Lo más destacado de la celebración del Día de la Tierra de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York es el sonido de la Campana de la Paz, un regalo de Japón, en el momento exacto del equinoccio vernal.
Elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1962, el senador Gaylord Nelson, un demócrata de Wisconsin, estaba decidido a convencer al gobierno federal de que el planeta estaba en riesgo. En 1969, Nelson, considerado uno de los líderes del movimiento ecologista moderno, desarrolló la idea del Día de la Tierra después de inspirarse en las "enseñanzas" contra la guerra de Vietnam que se llevaban a cabo en los campus universitarios de los Estados Unidos. Según Nelson, imaginó una demostración ambiental a gran escala y de base "para sacudir el establecimiento político y forzar este tema a la agenda nacional".
Nelson anunció el concepto del Día de la Tierra en una conferencia en Seattle en el otoño de 1969 e invitó a toda la nación a participar. Más tarde recordó: “Los servicios de cable transmitieron la historia de costa a costa. La respuesta fue eléctrica. Despegó como gangbusters. Llegaron telegramas, cartas y consultas telefónicas de todo el país. El pueblo estadounidense finalmente tuvo un foro para expresar su preocupación por lo que le estaba sucediendo a la tierra, los ríos, los lagos y el aire, y lo hicieron con una exuberancia espectacular ". Dennis Hayes, un joven activista que había servido como presidente estudiantil en la Universidad de Stanford, fue seleccionado como coordinador nacional del Día de la Tierra, y trabajó con un ejército de estudiantes voluntarios y varios miembros del personal de la oficina del Senado de Nelson para organizar el proyecto. Según Nelson, “el Día de la Tierra funcionó debido a la respuesta espontánea a nivel de base. No tuvimos ni el tiempo ni los recursos para organizar 20 millones de manifestantes y las miles de escuelas y comunidades locales que participaron. Eso fue lo notable del Día de la Tierra. Se organizó a sí mismo ".
El 22 de abril, se realizaron manifestaciones en Filadelfia, Chicago, Los Ángeles y la mayoría de las otras ciudades estadounidenses, según la Agencia de Protección Ambiental. En la ciudad de Nueva York, el alcalde John Lindsay cerró una parte de la Quinta Avenida al tráfico durante varias horas y habló en un mitin en Union Square con los actores Paul Newman y Ali McGraw. En Washington, D.C., miles de personas escucharon discursos y actuaciones del cantante Pete Seeger y otros, y el Congreso entró en receso para que sus miembros pudieran hablar con sus electores en los eventos del Día de la Tierra.
El primer Día de la Tierra fue efectivo para crear conciencia sobre los problemas ambientales y transformar las actitudes públicas. Según la Agencia de Protección Ambiental, “Las encuestas de opinión pública indican que un cambio permanente en las prioridades nacionales siguió al Día de la Tierra 1970. Cuando se encuestó en mayo de 1971, el 25 por ciento del público de EE. UU. Declaró que proteger el medio ambiente era un objetivo importante, un aumento del 2,500 por ciento en 1969. "El Día de la Tierra inició la" década medioambiental con una explosión ", como lo expresó más tarde el senador Nelson. Durante la década de 1970, se aprobaron una serie de importantes leyes ambientales, entre ellas la Ley de Aire Limpio, la Ley de Mejora de la Calidad del Agua, la Ley de Especies en Peligro, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas y la Ley de Control y Recuperación de Minas Superficiales. Otro desarrollo clave fue el establecimiento en diciembre de 1970 de la Agencia de Protección Ambiental, encargada de proteger la salud humana y salvaguardar el aire, el agua y la tierra del medio ambiente natural.
Desde 1970, las celebraciones del Día de la Tierra han crecido. En 1990, el Día de la Tierra se volvió global, con 200 millones de personas en más de 140 naciones participando, según la Red del Día de la Tierra (EDN), una organización sin fines de lucro que coordina las actividades del Día de la Tierra. En 2019, el Día de la Tierra se centró en la energía limpia e involucró a cientos de millones de personas en 184 países y 5,000 grupos ambientales, según EDN. Las actividades abarcaron desde una cadena de tambores itinerantes y parlantes en Gabón, África, hasta una reunión de cientos de miles de personas en el National Mall en Washington, D.C. Hoy, la Red del Día de la Tierra colabora con más de 17,000 socios y organizaciones en 174 países. Según EDN, más de mil millones de personas participan en las actividades del Día de la Tierra, lo que lo convierte en "el evento cívico secular más grande del mundo".
