Un tendero de una fábrica en el municipio de Nzara en Sudán se enferma este día en 1976. Cinco días después, muere, y la primera epidemia de virus del Ébola registrada en el mundo comienza a atravesar el área. Para cuando termina la epidemia, se reportan 284 casos, con aproximadamente la mitad de las víctimas muriendo por la enfermedad.
Los síntomas de la fiebre hemorrágica del Ébola generalmente comienzan entre cuatro y 15 días después de que una persona se infecta con el virus. La víctima promedio primero notará síntomas parecidos a la gripe, como fiebre alta, dolor y debilidad general. Por lo general, esto es seguido por diarrea, vómitos y la erupción de erupciones en todo el cuerpo. Luego, la persona puede comenzar a sangrar por todos y cada uno de los orificios corporales y comienza el daño a los órganos internos. Dentro de siete a 10 días, el agotamiento, la deshidratación y el shock se establecieron.
Después de que el almacenista en Nzara murió, un segundo hombre en la ciudad murió el 6 de julio. Su hermano se enfermó poco después, pero logró recuperarse. El compañero de trabajo del hermano fue al hospital el 12 de julio con síntomas y murió dos días después; la esposa del compañero de trabajo murió cinco días después de eso. Una semana después murió un vecino. Finalmente, otras 48 infecciones y 27 muertes se remontan al vecino.
Dado este patrón de infección y el hecho de que los trabajadores del hospital también comenzaron a desarrollar síntomas, los médicos se dieron cuenta de que la transmisión del virus solo requería un contacto cercano. En el Hospital Maridi en el sur de Sudán, 33 de las 61 enfermeras terminaron muertas por la fiebre del Ébola.
La Organización Mundial de la Salud finalmente llegó en octubre y ayudó a contener la epidemia. Una vez que quedó claro que aislar a las víctimas detendría la propagación, la epidemia terminó casi tan rápido como había aparecido. Ha habido un puñado de otros brotes de ébola en los años transcurridos desde 1976. Los científicos aún no saben qué causa el regreso de la enfermedad o cómo curarla.
