Thomas Edison recibe una patente por su cámara de cine, el cinetograma. Edison había desarrollado la cámara y su visor a principios de la década de 1890 y organizó varias demostraciones.
La cámara se basó en principios fotográficos descubiertos por los pioneros de la fotografía fija Joseph Nicephone Niepce y Louis Daguerre de Francia. En 1877, el inventor Edward Muybridge desarrolló una forma primitiva de películas cuando Leland Stanford, gobernador de California, lo invitó a desarrollar estudios fotográficos de animales en movimiento. Muybridge desarrolló un ingenioso sistema para fotografiar movimientos secuenciales, instalando 24 cámaras conectadas a cables de disparo que se extendían por una pista de carreras. Cuando el caballo tropezó con cada cable, las persianas se rompieron. La serie resultante de fotos podría proyectarse como algo parecido a una película. Este avance a principios de la década de 1870 inspiró a otro estudiante de movimiento animal, Etienne Jules Marey de Francia, a desarrollar en 1882 una cámara giratoria en lugar de un rifle, donde un cartucho giratorio tomaba diferentes imágenes en una secuencia rápida.
A diferencia de estas cámaras anteriores, el Kinetoscopio y el Kinetograma de Edison utilizaron una película de celuloide, inventada por George Eastman en 1889. En febrero de 1893, Edison construyó un pequeño estudio de cine que podía girarse para capturar la mejor luz solar disponible. Mostró la primera demostración de sus películas con tres de sus trabajadores que pretendían ser herreros en mayo de 1893.
La invención inspiró a los inventores franceses Louis y August Lumiere a desarrollar una cámara de cine y un proyector, el Cinematographe, que permitiera a una gran audiencia ver una película. Varias otras cámaras y proyectores también se desarrollaron a fines del siglo XIX.
En 1898, Edison demandó a American Mutoscope y Biograph Pictures, alegando que el estudio había infringido su patente para el Kinetograph. Había confiado el desarrollo de la máquina a su asistente, W.L.K. Dickson, quien dejó la compañía de Edison en 1895 y ayudó a fundar Biograph. Sin embargo, en 1902, el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. Dictaminó que, aunque Thomas Edison había patentado el Kinetograph, solo poseía derechos sobre el sistema de rueda dentada que movía la película perforada a través de la cámara, no todo el concepto de la cámara de cine.
En 1909, Edison y Biograph unieron fuerzas con otros cineastas para crear la Motion Pictures Patents Company, una organización dedicada a proteger las patentes y evitar que otros actores ingresen a la industria cinematográfica. En 1917, la Corte Suprema disolvió el fideicomiso y la Edison Company abandonó la industria cinematográfica el mismo año.
