Después de sobrevivir a dos peligrosas expediciones exploratorias en áreas desconocidas del oeste, Zebulon Pike muere durante una batalla en la Guerra de 1812.
Para cuando se convirtió en general en 1812, Pike ya se había enfrentado a muchas situaciones peligrosas. Se unió al ejército cuando tenía 15 años, y finalmente tomó varios puestos militares en la frontera estadounidense. En 1805, el general James Wilkinson ordenó a Pike que dirigiera a 20 soldados en un reconocimiento del río Mississippi superior. Esperando regresar antes de que los ríos se congelaran, Pike y su pequeña banda partieron por el Mississippi en un barco de quilla de 70 pies a principios de agosto. Sin embargo, un progreso lento significó que Pike y sus hombres pasaron un duro invierno cerca de Little Falls, Minnesota, antes de regresar la primavera siguiente.
Menos de tres meses después, Wilkinson ordenó a Pike que volviera al oeste. Esta vez, Pike y sus hombres exploraron las cabeceras del río Arkansas, una ruta que los llevó a Colorado. Allí, Pike vio el imponente pico que ahora lleva su nombre, e hizo un mal intento de escalarlo. Subestimando enormemente la altura de la montaña y vestido solo con uniformes finos de algodón, Pike y sus hombres lucharon con la nieve profunda y las temperaturas bajo cero antes de finalmente abandonar el ascenso.
Durante esta segunda expedición, Pike también se perdió y se adentró en territorio controlado por los españoles. Una patrulla española lo arrestó y lo detuvo. Aunque Pike había perdido el rumbo indiscutiblemente, también esperaba que los españoles lo capturaran para poder ver más de su territorio. Esta estrategia arriesgada valió la pena. Al no reconocer que le estaban brindando a Pike una oportunidad de oro para espiar el territorio, los españoles trasladaron amablemente a su prisionero primero a Santa Fe y luego a Chihuahua, antes de finalmente liberarlo cerca del límite estadounidense en Louisiana.
Impresionado con su osadía y su reputación como un oficial eficiente, el ejército promovió a Pike a general de brigada durante la Guerra de 1812. Habiendo sobrevivido a dos peligrosos viajes al Lejano Oeste, Pike fue asesinado ese día en 1813 mientras dirigía un ataque contra las tropas británicas. en Toronto. Tenía 34 años de edad.
