El escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald (1896-1940) saltó a la fama como cronista de la era del jazz. Nacido en St. Paul, Minnesota, Fitzgerald abandonó la Universidad de Princeton para unirse al Ejército de los EE. UU. El éxito de su primera novela, "This Side of Paradise" (1920), lo convirtió en una celebridad instantánea. Su tercera novela, "The Great Gatsby" (1925), fue muy apreciada, pero "Tender is the Night" (1934) fue considerada una decepción. Luchando con el alcoholismo y la enfermedad mental de su esposa, Fitzgerald intentó reinventarse como guionista. Murió antes de completar su última novela, "The Last Tycoon" (1941), pero se ganó la aclamación póstuma como uno de los escritores más célebres de Estados Unidos.
Nacido en St. Paul, Minnesota, Fitzgerald tuvo la suerte y la desgracia de ser un escritor que resumió una época. Hijo de un alcohólico de Maryland y madre adoradora e intensamente ambiciosa, creció muy consciente de la riqueza y el privilegio y de la exclusión de su familia de la élite social. Después de ingresar a Princeton en 1913, se convirtió en un amigo cercano de Edmund Wilson y John Peale Bishop y pasó la mayor parte de su tiempo escribiendo letras para producciones teatrales del Triangle Club y analizando cómo triunfar sobre los intrincados rituales sociales de la escuela.
Dejó Princeton sin graduarse y lo utilizó como escenario de su primera novela, This Side of Paradise (1920). Fue el momento literario perfecto. Los años veinte comenzaban a rugir, la ginebra de bañera y la juventud ardiente estaban en boca de todos, y el apuesto e ingenioso Fitzgerald parecía ser el portavoz ideal para la década. Con su deslumbrante esposa sureña, Zelda, se dirigió a París y emprendió una carrera mítica de beber de las petacas, bailar hasta el amanecer y saltar a las fuentes al aire libre para terminar la fiesta. Detrás de esta fachada había un escritor que luchaba por ganar suficiente dinero para igualar su estilo de vida extravagante y aún así producir un trabajo serio. Su segunda novela, The Beautiful and the Damned (1922), que relató la lucha perdida de un artista con la disipación, fue muy defectuosa. Su siguiente, The Great Gatsby (1925), la historia de la persecución de un gángster de una chica rica inalcanzable, estaba cerca de una obra maestra.
El ascenso frenético de los Fitzgerald a la fama literaria pronto se vio teñido de tragedia. Scott se convirtió en un alcohólico y Zelda, celoso de su fama (o en algunas versiones, frustrado por ello), se derrumbó en la locura. Llegaron a casa en 1931 a un Estados Unidos en manos de la Gran Depresión, una tierra que ya no está interesada en incendiar a los jóvenes, excepto en la picota por sus excesos. La novela con la que había lidiado durante años, Tender Is the Night, sobre un psiquiatra destruido por su adinerada esposa, se publicó en 1934 con críticas tibias y bajas ventas. Fitzgerald se retiró a Hollywood, un hombre derrotado y más o menos olvidado. Se ganaba la vida precariamente como guionista y luchaba por controlar su alcoholismo. Milagrosamente encontró la energía para comenzar otra novela, The Last Tycoon (1941), sobre un complejo productor de películas talentosas. Había terminado alrededor de un tercio cuando murió de un ataque al corazón. Los obituarios generalmente lo despidieron.
No fue sino hasta principios de los años cincuenta cuando el interés en Fitzgerald revivió, y cuando lo hizo, se convirtió en una verdadera industria académica. Una mirada más cercana a su vida y carrera revela a un escritor con un agudo sentido de la historia, un pesimista intelectual que tenía serias dudas sobre la capacidad de los estadounidenses para sobrevivir a su enamoramiento con el éxito de la diosa perra. Al mismo tiempo, transmitió en sus mejores novelas y cuentos la sensación de asombro juvenil y la esperanza de las promesas de Estados Unidos creadas en muchas personas. Pocos historiadores han igualado las líneas finales de The Great Gatsby, cuando el narrador reflexiona sobre cómo la tierra debe haber llamado la atención de los marineros holandeses trescientos años antes: “Por un momento encantado transitorio, el hombre debe haber aguantado la respiración en presencia de este continente , obligado a una contemplación estética que ni entendió ni deseó, cara a cara por última vez en la historia con algo acorde a su capacidad de asombro ".
