El presidente Franklin D. Roosevelt firma un proyecto de ley que establece oficialmente el cuarto jueves de noviembre como Día de Acción de Gracias.
La tradición de celebrar el día festivo el jueves se remonta a la historia temprana de las colonias de Plymouth y la Bahía de Massachusetts, cuando los días festivos posteriores a la cosecha se celebraban en el día de la semana, regularmente reservado como "Día de Lectura", una reunión de la iglesia a mitad de semana donde se presentaban sermones de actualidad. . Una famosa celebración de Acción de Gracias ocurrió en el otoño de 1621, cuando el gobernador de Plymouth, William Bradford, invitó a los indios locales a unirse a los Peregrinos en un festival de tres días en agradecimiento por la generosidad de la temporada.
El Día de Acción de Gracias se convirtió en una costumbre anual en toda Nueva Inglaterra en el siglo XVII, y en 1777 el Congreso Continental declaró el primer Día de Acción de Gracias estadounidense después de la victoria del Patriota en Saratoga. En 1789, el presidente George Washington se convirtió en el primer presidente en proclamar un feriado de Acción de Gracias, cuando, a solicitud del Congreso, proclamó el 26 de noviembre, un jueves, como un día de acción de gracias nacional para la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, no fue hasta 1863, cuando el presidente Abraham Lincoln declaró que el Día de Acción de Gracias caería oficialmente el último jueves de noviembre, que la fiesta moderna se celebró a nivel nacional.
Con algunas desviaciones, el precedente de Lincoln fue seguido anualmente por cada presidente posterior hasta 1939. En 1939, Franklin D. Roosevelt se apartó de la tradición al declarar el 23 de noviembre, el próximo jueves pasado de ese año, como Día de Acción de Gracias. Una considerable controversia rodeó esta desviación, y algunos estadounidenses se negaron a honrar la declaración de Roosevelt. Durante los siguientes dos años, Roosevelt repitió la proclamación impopular, pero el 26 de noviembre de 1941 admitió su error y firmó un proyecto de ley que oficialmente hace el cuarto jueves de noviembre el feriado nacional del Día de Acción de Gracias.
