La Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Celebrada ilegalmente en Bondage, la primera sociedad estadounidense dedicada a la causa de la abolición, se fundó en Filadelfia en este día en 1775. La sociedad cambia su nombre a la Sociedad de Pensilvania para promover la abolición de la esclavitud y El socorro de los negros libres celebrado ilegalmente en la esclavitud en 1784.

El destacado educador cuáquero y abolicionista Anthony Benezet reunió a la sociedad dos años después de persuadir a los cuáqueros para que crearan la Escuela Negra en Filadelfia. Benezet nació en Francia en una familia hugonote (protestante francesa) que había huido a Londres para evitar la persecución a manos de los católicos franceses. La familia finalmente emigró a Filadelfia cuando Benezet tenía 17 años. Allí, se unió a la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) y comenzó una carrera como educador. En 1750, Benezet comenzó a enseñar a los niños esclavos en su casa después del horario escolar regular, y en 1754, estableció la primera escuela de niñas en Estados Unidos. Con la ayuda del compañero cuáquero John Woolman, Benezet persuadió a la reunión anual de los cuáqueros de Filadelfia para que adoptara una postura oficial contra la esclavitud en 1758.

El argumento de Benezet para la abolición encontró una audiencia trasatlántica con la publicación de su tratado Algún relato histórico de Guinea, escrito en 1772. Benezet contó a Benjamin Franklin y John Wesley, el fundador del Metodismo, entre sus corresponsales simpatizantes. Murió en 1784; Asistieron a su funeral 400 filadelfinos negros. Su sociedad fue renombrada en ese año, y en 1787, Benjamin Franklin prestó su prestigio a la organización, sirviendo como su presidente.