En este día en 1983, el transbordador espacial Desafiador se lanza al espacio en su segunda misión. A bordo del transbordador se encuentra la Dra. Sally K. Ride, quien como especialista en misiones, se convierte en la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.

Ride, que anteriormente había seguido una carrera profesional en el tenis, respondió a un anuncio en un periódico de la NASA en 1977 que pedía jóvenes científicos expertos en tecnología que pudieran trabajar como especialistas en misiones.

Estados Unidos había examinado a un grupo de pilotos femeninas en 1959 y 1960 para un posible entrenamiento de astronautas, pero luego decidió restringir la calificación de astronautas a los hombres. En 1978, la NASA cambió su política y anunció que había aprobado a seis mujeres de unos 3.000 solicitantes originales para convertirse en las primeras mujeres astronautas en el programa espacial de EE. UU.

Ride era alumna de la Universidad de Stanford (recibió una licenciatura en física, una licenciatura en inglés, así como una maestría en ciencias y un doctorado en física). Se convirtió en una comunicadora de cápsula en el suelo (CAPCOM) para las misiones STS-2 y STS-3 de la NASA en 1981 y 1982, convirtiéndose en experta en el control del brazo robótico del transbordador.

La NASA anunció que Ride sería parte de la tripulación STS-7 el 30 de abril de 1982, sirviendo como especialista en misiones y uniéndose al comandante Robert L. Crippen, el especialista en misiones John M. Fabian, el médico astronauta Norman E. Thagard y el piloto Frederick H. Hauck en el vuelo histórico

Durante seis días, las tareas complejas de la tripulación incluyeron el lanzamiento de satélites de comunicaciones comerciales para Indonesia y Canadá y el despliegue y recuperación de un satélite utilizando el brazo robótico del transbordador. Ride, que tenía 32 años en ese momento, fue la primera mujer en operar el brazo mecánico del transbordador.

La misión también incluyó experimentos como el estudio de los efectos de la gravedad cero en el comportamiento social de una colonia de hormigas, la investigación de aleaciones de metales en las investigaciones sobre microgravedad y la enfermedad espacial.

“Fui uno de los dos astronautas que se involucraron mucho en el trabajo del simulador para verificar que los simuladores modelaran el brazo con precisión: desarrollar procedimientos para usar el brazo en órbita, desarrollar procedimientos de mal funcionamiento para que los astronautas supieran qué hacer si algo salió mal ", dijo Ride al Proyecto de Historia Oral del Centro Espacial Johnson de la NASA en 2019." No había ninguna lista de verificación cuando comenzamos; los desarrollamos todos ".

La misión, la séptima de la NASA, finalizó el 24 de junio de 1983, cuando el Challenger regresó a la Tierra y, casualmente, tuvo lugar aproximadamente en el vigésimo aniversario del lanzamiento histórico del vuelo de la cosmonauta soviética Valentina V. Tereshkova como la primera mujer en el espacio. el 16 de junio de 1963.

Ride nuevamente hizo historia cuando se convirtió en la primera mujer estadounidense en volar al espacio por segunda vez el 5 de octubre de 1984, en la misión de transbordador STS-41G, donde formó parte de una tripulación de siete miembros que pasó ocho días en el espacio.

Al igual que con su primer vuelo espacial, Ride usó el brazo robótico del transbordador, esta vez para eliminar el hielo del exterior de la nave y reajustar el equipo. Otra mujer, la especialista en misiones Kathryn D. Sullivan, también formó parte de esa tripulación, convirtiéndose en el primer vuelo espacial de la NASA con dos mujeres a bordo (Sullivan se convirtió en la primera mujer estadounidense en caminar en el espacio durante esa misión).

Una tercera misión para Ride fue cancelada luego de la explosión del Challenger el 28 de enero de 1986, en la cual los siete miembros de la tripulación, incluida la maestra Christa McAuliffe, fueron asesinados. Ride fue asignado a la Comisión Rogers, una comisión presidencial encargada de investigar el desastre. Más tarde se desempeñó como asistente especial del administrador de la NASA antes de abandonar la agencia en 1987 y regresar a la academia.

Ride murió de cáncer de páncreas en 2019 a los 61 años.