El 15 de enero de 1870, aparece el primer uso registrado de un burro para representar al Partido Demócrata en Harper's Weekly. Dibujado por el ilustrador político Thomas Nast, la caricatura se titula "Un burro vivo pateando un león muerto". El burro está etiquetado como "Papeles de cobre", en referencia a los periódicos dominados por los demócratas del Sur, y el león muerto representa el fallecido Edwin McMasters Stanton, secretario de guerra del presidente Abraham Lincoln durante los últimos tres años de la Guerra Civil. En el fondo hay un águila encaramada en una roca, que representa la dominación federal de la posguerra en el sur, y en el fondo está el Capitolio de los Estados Unidos.

Cuatro años más tarde, Nash originó el uso de un elefante para simbolizar el Partido Republicano en un Harper's Weekly caricatura titulada "El pánico del tercer término". La caricatura se refería a la respuesta despectiva The New York Herald a la posibilidad de que el presidente republicano Ulysses S. Grant pueda buscar un tercer mandato. The New York Herald se representa como un burro con piel de león con la etiqueta "Cesarismo". Este león falso está asustando a varios animales tímidos identificados con los nombres de periódicos opuestos, como Los New York Times y The New York Tribune, mientras que un elefante enloquecido, etiquetado como "voto republicano", se tambalea por encima de un abismo etiquetado como "Caos" mientras arroja a la derecha y a la izquierda las pocas tablas de plataforma restantes que sostienen su peso. La leyenda de la caricatura dice: "Un asno que se había puesto la piel del león, deambulaba por el bosque y se divertía asustando a todos los tontos animales con los que se encontraba en sus andanzas".