En este día de 1949, el primer avión de propulsión a chorro del mundo, el británico De Havilland Comet, realiza su primer vuelo de prueba en Inglaterra. El motor a reacción finalmente revolucionaría la industria de las aerolíneas, reduciendo a la mitad el tiempo de viaje aéreo al permitir que los aviones suban más rápido y vuelen más alto.

El cometa fue la creación del diseñador de aviones inglés y pionero de la aviación Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland comenzó a diseñar motocicletas y autobuses, pero después de ver a Wilbur Wright demostrar un avión en 1908, decidió construir uno propio. Los hermanos Wright habían realizado su famoso primer vuelo en Kitty Hawk, Carolina del Norte, en 1903. De Havilland diseñó y piloteó con éxito su primer avión en 1910 y comenzó a trabajar para fabricantes de aviones ingleses antes de comenzar su propia compañía en 1920. De Havilland Aircraft La compañía se convirtió en un líder en la industria de la aviación, conocida por desarrollar motores más livianos y aviones más rápidos y aerodinámicos.

En 1939, un avión experimental con propulsión a chorro debutó en Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania fue el primer país en utilizar aviones de combate. De Havilland también diseñó aviones de combate durante los años de guerra. Fue nombrado caballero por sus contribuciones a la aviación en 1944.

Después de la guerra, De Havilland centró su atención en los aviones comerciales, desarrollando el cometa y el motor a reacción Ghost. Después de su vuelo de prueba de julio de 1949, el Comet se sometió a tres años más de vuelos de prueba y entrenamiento. Luego, el 2 de mayo de 1952, la British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) comenzó el primer servicio de avión comercial del mundo con el Comet 1A de 44 asientos, que volaba pagando pasajeros desde Londres a Johannesburgo. El cometa era capaz de viajar 480 millas por hora, una velocidad récord en ese momento. Sin embargo, el servicio comercial inicial fue de corta duración, y debido a una serie de accidentes fatales en 1953 y 1954, toda la flota quedó en tierra. Los investigadores finalmente determinaron que los aviones habían experimentado fatiga en el metal como resultado de la necesidad de presurizar y despresurizar repetidamente. Cuatro años después, De Havilland debutó con un cometa mejorado y recertificado, pero mientras tanto, los fabricantes de aerolíneas estadounidenses Boeing y Douglas habían introducido sus propios jets más rápidos y eficientes y se convirtieron en las fuerzas dominantes en la industria. A principios de la década de 1980, la mayoría de los cometas utilizados por las aerolíneas comerciales habían sido retirados del servicio.