A raíz de la Batalla del Marne, durante la cual las tropas aliadas detuvieron el constante empuje alemán a través de Bélgica y Francia que había tenido lugar durante el primer mes de la Guerra Mundial, un conflicto que ambas partes esperaban que fuera corto y que las decisiones decisivas fueran más largas y sangrientas. , cuando las fuerzas aliadas y alemanas comienzan a cavar las primeras trincheras en el frente occidental el 15 de septiembre de 1914.
El sistema de trincheras en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial se fijó desde el invierno de 1914 hasta la primavera de 1918 y finalmente se extendió desde la costa del Mar del Norte de Bélgica hacia el sur a través de Francia, con un abultamiento hacia afuera para contener el saliente Ypres muy disputado. Corriendo frente a ciudades francesas como Soissons, Reims, Verdun, St. Mihiel y Nancy, el sistema finalmente alcanzó su punto más meridional en Alsacia, en la frontera suiza. En total, las trincheras construidas durante la Primera Guerra Mundial, tendidas de extremo a extremo, tendrían unas 35,000 millas de las 12,000 millas ocupadas por los Aliados, y el resto por las Potencias Centrales.
Como lo describe el historiador Paul Fussell, generalmente había tres líneas de trincheras: una trinchera de primera línea ubicada a 50 yardas a una milla de su contraparte enemiga, protegida por líneas enredadas de alambre de púas; una línea de trinchera de soporte varios cientos de metros atrás; y una línea de reserva varios cientos de metros detrás de eso. Una trinchera bien construida no corría recta a ninguna distancia, ya que eso provocaría el peligro de enfilada o fuego de barrido, a lo largo de un largo tramo de la línea; en cambio zigzagueaba cada pocos metros. Había tres tipos diferentes de trincheras: disparando trincheras, alineadas en el costado frente al enemigo por escalones donde los soldados defensores se paraban para disparar ametralladoras y lanzar granadas a la ofensiva que avanza; trincheras de comunicación; y "saps", posiciones menos profundas que se extendían en tierra de nadie y permitían lugares para puestos de observación, lanzamiento de granadas y ametralladoras.
Si bien la guerra en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial se describe en términos horribles y apocalípticos: el lodo, el hedor de los cuerpos en descomposición, las enormes ratas, la realidad era que el sistema de trincheras protegía a los soldados en gran medida de los peores efectos de la modernidad. potencia de fuego, utilizada por primera vez durante ese conflicto. El mayor peligro se produjo durante los períodos en que la guerra se hizo más móvil, cuando los soldados de ambos lados abandonaron las trincheras para ir a la ofensiva. Las pérdidas alemanas por mes alcanzaron su punto máximo cuando atacaron: en 1914 en Bélgica y Francia, 1915 en el frente oriental y 1918 nuevamente en el oeste; Para los franceses, las bajas alcanzaron su punto máximo en septiembre de 1914, cuando arriesgaron todo para detener el avance alemán en el Marne. La guerra de trincheras redefinió la batalla en la era moderna, convirtiendo la artillería en el arma clave. Así, el desafío fundamental en ambos lados de la línea fue cómo producir suficientes municiones, mantener a las tropas abastecidas con estas municiones y gastar suficientes durante una ofensiva para dañar suficientemente las líneas enemigas antes de comenzar un avance de infantería.
