Poco después del despegue del Aeropuerto Internacional Kennedy de Nueva York, un avión TWA Boeing 747 con destino a París explota sobre el Océano Atlántico, matando a las 230 personas a bordo. El vuelo 800 acababa de recibir autorización para iniciar un ascenso a la altitud de crucero cuando explotó sin previo aviso. Debido a que el avión se cargó con combustible para el largo viaje transatlántico, se vaporizó en unos instantes, creando una bola de fuego vista casi a lo largo de la costa de Long Island.
La tragedia ocurrió solo dos días antes de la apertura de los XXVI Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta, Georgia, y muchos sospecharon de terrorismo. Las sospechas de juego sucio parecieron confirmarse cuando varios testigos informaron que habían visto lo que parecía ser un misil disparado hacia la aerolínea un instante antes de la explosión. La Marina de los EE. UU. Y el FBI, junto con la Junta Nacional de Transporte de Seguridad, lanzaron una extensa investigación del incidente, recogiendo los restos dispersos de la aeronave fuera del Atlántico y reconstruyendo el avión en un hangar estrechamente vigilado. A pesar de los continuos informes de testigos presenciales, las autoridades no presentaron ninguna evidencia de un misil o una bomba, y la investigación continuó.
Cuando se reveló que varios buques de la Armada de los EE. UU. Estaban entrenando en el área de Long Island en la noche de la explosión, algunos comenzaron a sospechar que el vuelo 800 había sido derribado accidentalmente por un misil de prueba de la marina. Las autoridades estadounidenses descartaron la posibilidad de un ataque errático de misiles por parte de la armada, pero varios conspiradores, incluido el ex secretario de prensa de la Casa Blanca, Pierre Salinger, respaldaron la teoría. La muy criticada investigación del vuelo 800 finalizó a fines de 1998, y los investigadores concluyeron que la explosión resultó de una falla mecánica, no de una bomba o un misil.
