Una ametralladora manual, la ametralladora Gatling fue la primera arma de fuego en resolver los problemas de carga, confiabilidad y disparo de explosiones sostenidas. Fue inventado por Richard J. Gatling durante la Guerra Civil Estadounidense, y luego utilizado en la Guerra Hispanoamericana, pero fue reemplazado por armamento avanzado poco después. Años más tarde, la tecnología detrás del arma fue reintroducida por el ejército de los EE. UU., Y las nuevas versiones del arma todavía se usan hoy en día.
La pistola Gatling es una ametralladora que consta de múltiples cañones que giran alrededor de un eje central y puede dispararse a una velocidad rápida. El general Benjamin F. Butler, del ejército de la Unión, usó el arma por primera vez en el asedio de Petersburg, Virginia, en 1864-1865.
¿Sabías? Richard Gatling había esperado que el tremendo poder de su nueva arma desalentara las batallas a gran escala y mostrara la locura de la guerra.
El arma lleva el nombre de su inventor, Richard Jordan Gatling, un médico. Gatling dividió pulcramente sus simpatías durante la Guerra Civil. Mientras trataba de vender ametralladoras a la Unión, era un miembro activo de la Orden de los Caballeros Americanos, un grupo secreto de simpatizantes y saboteadores confederados.
El conservadurismo del jefe de ordenanzas del ejército de la Unión y la falta de fiabilidad de los primeros modelos del arma frustraron los esfuerzos para venderla al ejército de los EE. UU. Pero Gatling pronto mejoró la versión original de seis cañones, calibre .58 del arma, que disparó 350 disparos por minuto, al diseñar un modelo de calibre .30 y diez cañones, que disparó 400 disparos por minuto. El ejército de los EE. UU. Adoptó la pistola Gatling en 1866, y siguió siendo estándar hasta que fue reemplazada a principios del siglo XX por la ametralladora Maxim de un solo cañón.
El arma Gatling desempeñó un papel importante después de la Guerra Civil, dando a un pequeño número de tropas estadounidenses enormes ventajas en potencia de fuego sobre los indios occidentales. En partes recién colonizadas de África y Asia, el arma Gatling proporcionó el margen de victoria de los europeos sobre las fuerzas locales.
Una versión moderna, montada en helicóptero de la pistola Gatling, la minigun Vulcan, fue ampliamente utilizada por el ejército de los EE. UU. En la guerra de Indochina. La ametralladora, conocida popularmente como "Puff, el Dragón Mágico" por las llamas y el humo emitido por su hocico, dispara a una velocidad asombrosa de 6,000 rondas por minuto, lo suficiente como para diezmar una aldea entera en una explosión. La minigun continúa siendo utilizada como arma de contrainsurgencia en América Central. Una versión más grande, el Vulcan de 20 mm se utiliza para la defensa antiaérea.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
