Genghis Khan, el líder mongol que forjó un imperio que se extiende desde la costa este de China al oeste hasta el mar de Aral, muere en el campamento durante una campaña contra el reino chino de Xi Xia. El gran Khan, que tenía más de 60 años y estaba en problemas de salud, pudo haber sucumbido a las lesiones sufridas durante una caída de un caballo en el año anterior.
Genghis Khan nació como Temujin alrededor de 1162. Su padre, un cacique mongol menor, murió cuando Temujin estaba en su adolescencia. Temujin lo sucedió, pero la tribu no obedecería a un jefe tan joven. Temporalmente abandonada, la familia de Temujin se quedó sola en el desierto de las Estepas.
A fines de su adolescencia, Temujin se había convertido en un guerrero temido y una figura carismática que comenzó a reunir seguidores y forjar alianzas con otros líderes mongoles. Después de que su esposa fue secuestrada por una tribu rival, Temujin organizó una fuerza militar para derrotar a la tribu. Exitoso, se volvió contra otros clanes y tribus y se dispuso a unir a los mongoles por la fuerza. Muchos guerreros vinieron voluntariamente a su lado, pero aquellos que no lo hicieron fueron derrotados y luego ofrecieron la opción de obediencia o muerte. La nobleza de las tribus conquistadas fue generalmente ejecutada. En 1206, Temujin era el líder de una gran confederación mongol y se le otorgó el título. Genghis Khan, traducido como "Regla oceánica" o "Regla universal".
Khan promulgó un código de conducta y organizó sus ejércitos en un sistema de 10: 10 hombres para un escuadrón, 10 escuadrones para una compañía, 10 compañías para un regimiento y 10 regimientos para un "Tumen", una unidad militar temerosa compuesta por 10.000 soldados de caballería. Debido a su naturaleza nómada, los mongoles pudieron criar muchos más caballos que las civilizaciones sedentarias, que no podían darse el lujo de sacrificar tierras de cultivo por grandes pastos de cría. Todos los guerreros de Khan estaban montados, y la mitad de cualquier ejército estaba formado por soldados blindados que empuñaban espadas y lanzas. Los arqueros de caballería ligera ocuparon la mayoría de los rangos restantes. La familia de Khan y otros miembros del clan de confianza lideraron estos ejércitos altamente móviles, y en 1209 los mongoles estaban en movimiento contra China.
Usando una extensa red de espías y exploradores, Khan detectó una debilidad en las defensas de sus enemigos y luego atacó el punto con hasta 250,000 soldados de caballería a la vez. Al atacar grandes ciudades, los mongoles utilizaron sofisticados equipos de asedio como catapultas y mangonels e incluso desviaron ríos para inundar al enemigo. La mayoría de los ejércitos y ciudades se derrumbaron bajo la abrumadora muestra de fuerza, y las masacres que siguieron a una victoria mongola eliminaron los pensamientos de una mayor resistencia. Los que sobrevivieron y millones no recibieron libertad religiosa y protección dentro del imperio mongol en rápido crecimiento. Para 1227, Khan había conquistado gran parte de Asia Central e hizo incursiones en Europa del Este, Persia e India. Su gran imperio se extendía desde el centro de Rusia hasta el Mar de Aral en el oeste, y desde el norte de China hasta Beijing en el este.
El 18 de agosto de 1227, mientras sofocaba una revuelta en el reino de Xi Xia, Genghis Khan murió. En su lecho de muerte, ordenó que Xi Xia fuera borrado de la faz de la tierra. Obedientes como siempre, los sucesores de Khan arrasaron ciudades y pueblos enteros, matando o esclavizando a todos sus habitantes. Obedeciendo su orden de mantener en secreto su muerte, los herederos de Genghis asesinaron a cualquiera que viera su procesión fúnebre que regresaba a Karakorum, la capital del imperio mongol. Aún trayendo la muerte como lo había hecho en la vida, muchos fueron asesinados antes de que su cadáver fuera enterrado en una tumba sin marcar. Su lugar de descanso final sigue siendo un misterio.
El imperio mongol continuó creciendo después de la muerte de Genghis Khan, y finalmente abarcó la mayor parte de Eurasia habitable. El imperio se desintegró en el siglo XIV, pero los gobernantes de muchos estados asiáticos afirmaron ser descendientes de Genghis Khan y sus capitanes.
