Contenido

• Necesidad de mejores sistemas de alcantarillado
• De Memphis a Nueva York
• Limpiando las calles de la ciudad de Nueva York

Después de que una epidemia de fiebre amarilla se extendiera por Memphis, Tennessee en 1878, la recién creada Junta Nacional de Salud envió al ingeniero y veterano de la Guerra Civil George A. Waring Jr. para diseñar e implementar un mejor sistema de drenaje de aguas residuales para la ciudad. Su éxito allí hizo la reputación nacional de Waring, y en 1895 fue nombrado comisionado de saneamiento de la ciudad de Nueva York. Durante su breve mandato, Waring tuvo un gran impacto en la ciudad, realizando reformas muy necesarias que se convertirían en la base del reciclaje moderno, el barrido de calles y la recolección de basura.

Necesidad de mejores sistemas de alcantarillado

A mediados del siglo XIX, la población en los centros urbanos de Estados Unidos había comenzado a explotar; Este proceso continuaría hasta el final del siglo. Un ejemplo particularmente llamativo fue la ciudad de Nueva York, que duplicó el tamaño de la población cada década desde 1800 hasta 1880. Con este tipo de densidad de población, los métodos anteriores de eliminación de desechos humanos, incluidos los retretes al aire libre y los pozos negros, comenzaron a resultar inadecuados e inseguros, especialmente cuando se encuentra cerca de fuentes de agua.

¿Sabías? El coronel George Waring abordó la tarea de gestionar los esfuerzos de mejora cívica con toda la organización y disciplina de sus antecedentes militares, y prefirió ser llamado por su rango militar en lugar de "Comisionado".

Una situación particularmente grave surgió en Memphis, Tennessee, a fines de la década de 1870, luego de que los brotes de cólera (1873) y fiebre amarilla (1878 y 1879) mataron a más de 10,000 personas. Creyendo (incorrectamente, como resultó) que la fiebre amarilla fue causada por un saneamiento inadecuado, las autoridades de la ciudad reconocieron la necesidad imperiosa de separar las aguas residuales de sus fuentes de agua, que en su mayoría eran pequeños pozos privados. Los problemas de Memphis atrajeron la simpatía de la nación, ayudando a impulsar la creación de la Junta Nacional de Salud, que envió a George A. Waring, Jr. a Memphis después de la epidemia de fiebre amarilla de 1878.

De Memphis a Nueva York

Nacido en Pound Ridge, Nueva York, Waring había desarrollado sus habilidades como ingeniero agrónomo y de drenaje para el Parque Central de la ciudad de Nueva York a partir de 1857. Fue comisionado como comandante en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y ascendió para alcanzar el rango de coronel. En los años posteriores a la guerra, Waring manejó la Granja Ogden en Rhode Island antes de dedicarse a tiempo completo a la ingeniería de drenaje. En Memphis, Waring diseñó un nuevo sistema que separaba las aguas residuales de la escorrentía regular de aguas pluviales, una innovación que antes no se había implementado a gran escala en los Estados Unidos. El sistema se convirtió en la base de muchas otras comunidades en todo el país, lo que le valió a Waring una reputación nacional.

En 1895, el alcalde de la ciudad de Nueva York, William Lafayette Strong, nombró comisionado de Waring del Departamento de Limpieza Viaria de la ciudad. La elección original de Strong para el futuro presidente del puesto, Theodore Roosevelt, rechazó el puesto a favor del puesto de alto perfil del comisionado de policía. (Fundado en 1881, el Departamento de Limpieza Viaria fue el precursor del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York, ahora el más grande de su tipo en el mundo).

Limpiando las calles de la ciudad de Nueva York

Aunque Waring se desempeñó como comisionado de saneamiento de Nueva York por solo tres años, sus reformas tendrían un impacto duradero. Aunque se enfrentó con los sindicatos y tuvo una relación problemática con sus trabajadores en general, Waring estableció el primer sistema organizado para limpiar las calles de la ciudad, una vez lleno de estiércol de caballos, cerdos y perros e incluso desechos humanos, así como la clasificación. y recogiendo su basura. Sus esfuerzos cambiarían la imagen del departamento de saneamiento e introducirían los fundamentos que conducirían a sistemas modernos de reciclaje, limpieza de calles y recolección de residuos.

Waring dejó el cargo de comisionado en 1898 y ese mismo año fue designado por el presidente William McKinley para estudiar el saneamiento en Cuba, que Estados Unidos capturó en la guerra hispanoamericana. No mucho después de su llegada allí, Waring contrajo fiebre amarilla y murió más tarde ese año. En noviembre de 1898, The New York Times escribió sobre su muerte por esa enfermedad como "una ironía del destino" y rindió homenaje a su legado duradero: "No hay un hombre, una mujer o un niño en Nueva York que no le deba gratitud por hacer que Nueva York, en cada parte, fuera mucho más apta para vivir que cuando emprendió la limpieza de las calles ".