En este día en 1732, George Washington nace en el condado de Westmoreland, Virginia, el segundo hijo del segundo matrimonio de un propietario de una plantación colonial. Un sujeto británico inicialmente leal, Washington finalmente dirigió el Ejército Continental en la Revolución Americana y se hizo conocido como el padre de los Estados Unidos.
Washington saltó a la eminencia por su propio mérito. Su primer trabajo a los 17 años fue como agrimensor en el valle de Shenandoah. En 1752, se unió al ejército británico y sirvió como teniente en la Guerra de Francia e India. Cuando terminó la guerra, Washington dejó el ejército y regresó a su hogar en Virginia para administrar Mount Vernon, la plantación que había heredado recientemente tras la muerte de su hermano mayor. Se casó con una viuda rica, Martha Dandridge Custis, en 1759. Aunque la pareja no tuvo hijos, Washington adoptó al hijo y la hija de Martha de su matrimonio anterior. Mientras estuvo en Virginia, Washington sirvió en la Casa colonial de Burgueses y, como muchos de sus compatriotas, se sintió cada vez más frustrado con el gobierno británico. Pronto se unió a sus co-revolucionarios en el Congreso Continental.
En 1775, el Congreso Continental eligió por unanimidad a Washington para comandar el nuevo Ejército Continental. Además de abogar por el control civil sobre los militares, Washington poseía esa cualidad intangible de un líder nato y se había ganado una reputación de frialdad bajo fuego y como un estricto disciplinario durante la campaña francesa e india. En esa guerra, esquivó las balas, disparó caballos debajo de él e incluso fue hecho prisionero por los franceses. Parte de su éxito en la Guerra Revolucionaria se debió a su uso astuto de lo que entonces se consideraba una táctica poco caballeresca pero efectiva de la guerra de guerrillas, en la que los sigilosos ataques de fuga y fuga de los ejércitos británicos solían cerrar la línea de batalla de formación. guerra. Aunque Washington lideró casi tantas batallas perdedoras como ganó, sus éxitos en Trenton, Princeton y Yorktown resultaron fundamentales para el Ejército Continental y la nación emergente. En 1789, en parte debido a las habilidades de liderazgo que mostró durante la guerra, el Congreso Continental eligió a Washington como el primer presidente estadounidense.
El legado de George Washington ha soportado un largo proceso de desenredar el mito del hecho. El famoso incidente del cerezo nunca ocurrió, ni Washington tenía dientes de madera, aunque solo tenía un diente cuando se convirtió en presidente y usaba una serie de dentaduras postizas hechas de metal y hueso de vaca o hipopótamo. En los retratos de Washington, el dolor causado por sus dentaduras postizas es evidente en su expresión facial. Conocido por ser emocionalmente reservado y distante, Washington estaba preocupado por la conducta personal, el carácter y la autodisciplina, pero se sabía que doblaba las reglas si era necesario, especialmente en la guerra. Aunque Washington era indudablemente ambicioso, persiguió sus objetivos con humildad y con una tranquila confianza en sus habilidades como líder.
Una figura extraordinaria en la historia de los Estados Unidos y excepcionalmente alto a los 6 ′ 3, Washington también era un hombre común. Le encantaba el cricket y la caza de zorros, se movía con gracia por un salón de baile, era un masón y posiblemente un deísta, y era un astuto observador del lado más oscuro de la naturaleza humana. Sus comidas favoritas eran las piñas, las nueces de Brasil (de ahí los dientes que faltaban al romper las cáscaras) y las cenas de bacalao con sal los sábados. Poseía un irónico sentido del humor y, como su esposa Martha, trató de resistir las vanidades de la vida pública. Washington también podría estallar en ira cuando se enfurece en guerras o batallas políticas. Leal casi hasta la exageración, también podría ser implacable y frío cuando se cruza. Cuando el republicano Thomas Jefferson admitió haber calumniado al presidente en un artículo anónimo de periódico por su apoyo a las políticas del federalista Alexander Hamilton, Washington cortó a Jefferson de su vida. En al menos una ocasión, la terquedad de Washington inspiró a John Adams a referirse a él como Old Muttonhead.
Sin embargo, un líder político poco entusiasta, Washington reconoció su papel único y simbólico en mantener unida a una nación incipiente. Trabajó duro para conciliar las facciones rivales dentro de su administración y era muy consciente de establecer reglas de conducta no escritas para futuros presidentes. Luchó con los asesores sobre qué tipo de imagen debería proyectar un presidente. Prefirió uno de dignidad y humildad y tropezó cuando se le animó a actuar fuera de carácter o monárquico. Después de dos términos, viejo, cansado y desilusionado con la política partidista viciosa, renunció. Su nieta lo recordaba como prisionero de su propia celebridad. Abigail Adams describió a Washington como teniendo una dignidad que prohíbe la familiaridad mezclada con una afabilidad fácil que crea amor y reverencia.
Después de dejar el cargo, Washington regresó a Mount Vernon, complació su pasión por la vida rural y comenzó una exitosa destilería de whisky. Como miembro de la clase de plantadores de Virginia, se sintió cada vez más incómodo con la hipocresía de poseer esclavos, pero públicamente promovió una abolición gradual de la esclavitud. En su testamento solicitó que sus esclavos fueran liberados tras la muerte de Martha. Aunque él y Martha tenían una buena relación, el gran amor de su vida fue Sally Fairfax, la esposa de su amigo George. Abandonando su característico autocontrol, Washington le escribió a Sally hacia el final de su vida, confesándole que sus momentos con ella habían sido los más felices de su vida.
El 14 de diciembre de 1799, Washington murió de una grave enfermedad respiratoria. Se identificó humildemente en su testamento como George Washington, de Mount Vernon, ciudadano de los Estados Unidos.
