El 18 de agosto de 1795, el presidente George Washington firma el Tratado de Jay (o "Jay's") con Gran Bretaña.
Este tratado, conocido oficialmente como el "Tratado de Comercio y Navegación de Amistad, entre Su Majestad Británica; y los Estados Unidos de América "intentaron disipar las tensiones entre Inglaterra y los Estados Unidos que habían aumentado a nuevas alturas desde el final de la Guerra Revolucionaria. El gobierno de los EE. UU. Se opuso a los puestos militares ingleses a lo largo de las fronteras norte y oeste de Estados Unidos y la violación de la neutralidad estadounidense por parte de Gran Bretaña en 1794 cuando la Armada Real confiscó barcos estadounidenses en las Indias Occidentales durante la guerra de Inglaterra con Francia. El tratado, escrito y negociado por el Presidente de la Corte Suprema de Justicia (y el designado por Washington) John Jay, fue firmado por el Rey George III de Gran Bretaña el 19 de noviembre de 1794 en Londres. Sin embargo, después de que Jay regresó a casa con la noticia de la firma del tratado, Washington, ahora en su segundo mandato, encontró una feroz oposición del Congreso al tratado; para 1795, su ratificación era incierta.
Liderando la oposición al tratado estaban dos futuros presidentes: Thomas Jefferson y James Madison. En ese momento, Jefferson estaba entre posiciones políticas: acababa de completar un período como secretario de estado de Washington de 1789 a 1793 y aún no se había convertido en vicepresidente de John Adams. El compañero Virginian James Madison era miembro de la Cámara de Representantes. Jefferson, Madison y otros opositores temían que el tratado otorgara demasiadas concesiones a los británicos. Argumentaron que las negociaciones de Jay en realidad debilitaron los derechos comerciales estadounidenses y se quejaron de que comprometía a los Estados Unidos a pagar deudas prerrevolucionarias a los comerciantes ingleses. El propio Washington no estaba completamente satisfecho con el tratado, pero consideró que era prioritario evitar otra guerra con el antiguo maestro colonial de Estados Unidos.
Finalmente, el tratado fue aprobado por el Congreso el 14 de agosto de 1795, con exactamente la mayoría de dos tercios que necesitaba aprobar; Washington firmó el tratado cuatro días después. Washington y Jay pueden haber ganado la batalla legislativa y evitar la guerra temporalmente, pero el conflicto en el país puso de manifiesto una división cada vez más profunda entre los de diferentes ideologías políticas en Washington, DC Jefferson y Madison desconfiaron del apego de Washington a mantener relaciones amistosas con Inglaterra sobre la Francia revolucionaria, que habría dado la bienvenida a los Estados Unidos como socio en una guerra ampliada contra Inglaterra.
