El 5 de agosto de 1914, el ejército alemán lanza su asalto a la ciudad de Lieja en Bélgica, violando la neutralidad de este último país y comenzando la primera batalla de la Primera Guerra Mundial.
Para el 4 de agosto, las 34 divisiones de hombres del 1º, 2º y 3º ejércitos alemanes estaban en el proceso de alinearse en el ala derecha de las líneas alemanas, a punto de mudarse a Bélgica. En total, siete ejércitos alemanes, con un total de 1,5 millones de soldados, se estaban reuniendo a lo largo de las fronteras belga y francesa, listos para poner el plan Schlieffen de larga data, un avance radical a través de Bélgica hacia Francia, previsto por el ex jefe de gabinete alemán Alfred. von Schlieffen en la práctica. El segundo ejército, comandado por el mariscal de campo Karl von Bulow, fue acusado de tomar la ciudad de Lieja, ubicada en la puerta de entrada a Bélgica desde Alemania. Construido en una empinada pendiente de 500 pies que se eleva desde el río Mosa, a unos 200 metros de ancho, y defendido por 12 fuertes fuertemente armados de seis a cada lado del río, que se extiende a lo largo de una circunferencia de 30 millas. Ser el lugar más fortificado de Europa.
El segundo ejército de Bulow, con un número de 320,000 hombres, comenzó su ataque contra Lieja y sus 35,000 tropas de la guarnición el 5 de agosto. Seis brigadas, comandadas por el general Otto von Emmich, se separaron del segundo ejército para formar un "Ejército del Mosa" especial que abriría el camino para el resto de sus camaradas a través de Lieja. Confiando en una victoria fácil con poca resistencia belga significativa, los alemanes asumieron que los hombres de Emmich podrían derrocar a Lieja mientras el resto de las tropas alemanas aún se reunían. De hecho, los belgas pusieron una valiente defensa desde el primer momento en una lucha liderada por su soberano, el rey Alberto, quien había instado anteriormente a sus súbditos a luchar a toda costa contra esta amenaza a su neutralidad e independencia. Al final del día, el 5 de agosto, las 12 fortalezas de Lieja permanecieron en manos belgas.
Liege finalmente cayó ante los alemanes el 15 de agosto, pero solo después de que habían traído las armas terrestres más poderosas de su arsenal, los enormes cañones de asedio. Un tipo de cañón, construido por la empresa austríaca de municiones Skoda, tenía un cañón de 12 pulgadas (305 mm); el otro, fabricado por Krupps en Essen, Alemania, era aún más masivo con 16.5 pulgadas (420 mm). Hasta ese momento, las armas más grandes habían medido 13.5 pulgadas y fueron utilizadas por la marina británica; el más grande en tierra solo había medido 11 pulgadas. El fuerte bombardeo de Lieja comenzó el 12 de agosto; el 15 de agosto, después de tomar 11 de los 12 fuertes de Lieja y hacer estallar las paredes del 12, Fort Loncin, con un proyectil, Emmich y su compañero Erich Ludendorff entraron a Loncin para encontrar al comandante de Liege, el general Gerard Mathieu Leman, vivo pero inconsciente. Tomado prisionero por los alemanes, más tarde escribió al rey Alberto desde Alemania: "Con mucho gusto habría dado mi vida, pero la Muerte no me hubiera querido". Por su parte, Emmich y Ludendorff recibieron la medalla militar más alta de Alemania, el Pour la Merite cruz, por su captura de Lieja.
El principal avance alemán a través de Bélgica, hacia Francia, comenzó tres días después, el 18 de agosto. Temerosos de la resistencia civil, especialmente de los francotiradores, o franc-tireurs, disparándoles desde posiciones ocultas en árboles y arbustos, las tropas alemanas desde el primer día en Bélgica tomaron una línea dura contra la población nativa. Ya el 5 de agosto, los alemanes no solo habían comenzado a disparar contra civiles comunes, sino también a la ejecución deliberada de sacerdotes belgas, a quienes la propaganda alemana en su país insistía era alentadora. franc-tireur actividad. "Nuestro avance en Bélgica es ciertamente brutal", escribió el jefe de gabinete alemán Helmuth von Moltke a su homólogo austríaco, Conrad von Hotzendorff, el 5 de agosto. "Pero estamos luchando por nuestras vidas y todos los que se crucen en el camino deben tomar las consecuencias". . ”En total, las tropas alemanas mataron a 5.521 civiles en Bélgica y 896 en Francia, ganándose a Alemania el odio belga y condenándolo a los ojos de muchos observadores extranjeros. La firme resistencia belga, mientras tanto, en Lieja y en otros lugares durante el avance alemán, le ganaría al pequeño país y a su valiente rey el respeto del mundo, y proporcionaría un ejemplo brillante y una causa digna a las otras naciones aliadas que luego entrarían en lo que se convertiría. El conflicto más devastador de Europa.
