En este día de 1941, tras la invasión del ejército alemán de Pskov, a 180 millas de Leningrado, Rusia, el jefe del estado mayor del ejército alemán, el general Franz Halder, registra en su diario los planes de Hitler para Moscú y Leningrado: "Eliminar completamente su población, que de lo contrario tendremos que alimentar durante el invierno ".

El 22 de junio, los alemanes habían lanzado una invasión masiva de la Unión Soviética, con más de 3 millones de hombres. Se disfrutaron éxitos enormes, en gran parte gracias a un ejército ruso desorganizado y desprevenido. Para el 8 de julio, más de 280,000 prisioneros soviéticos habían sido tomados y casi 2,600 tanques destruidos. El poder del Eje ya estaba a un par de cientos de millas dentro del territorio soviético. Stalin entró en pánico, incluso ejecutó a generales que no habían logrado evitar a los invasores.

Franz Halder, como jefe de gabinete, había estado llevando un diario del proceso diario de toma de decisiones. Cuando Hitler se envalentonó por sus éxitos en Rusia, Halder registró que "Fuhrer está firmemente decidido a nivelar Moscú y Leningrado". Halder también registra la subestimación de Hitler de los números del ejército ruso y las amargas luchas internas entre las facciones dentro de las fuerzas armadas sobre la estrategia. . Halder, entre otros, quería ir directamente a la capital, Moscú; Hitler quería reunirse con el grupo del ejército del mariscal de campo Wilhelm Leeb, que se dirigía hacia Leningrado. La ventaja que Hitler tenía contra los soviéticos no duraría. Se acercaba el invierno y también la ventaja que tales condiciones le darían a los rusos.