Mientras que la pesca de salmón cerca del río Klondike en el territorio de Yukón de Canadá el 16 de agosto de 1896, George Carmack supuestamente ve pepitas de oro en un lecho de un arroyo. Su afortunado descubrimiento provoca la última gran fiebre del oro en el oeste americano.
Con la esperanza de sacar provecho de las huelgas de oro reportadas en Alaska, Carmack había viajado allí desde California en 1881. Después de encontrarse en un callejón sin salida, se dirigió al norte hacia el territorio aislado de Yukon, al otro lado de la frontera canadiense. En 1896, otro buscador, Robert Henderson, le dijo a Carmack que había encontrado oro en un afluente del río Klondike. Carmack se dirigió a la región con dos compañeros nativos americanos, conocidos como Skookum Jim y Tagish Charlie. El 16 de agosto, mientras acampaba cerca de Rabbit Creek, Carmack vio una pepita de oro que sobresalía del banco del arroyo. Sus dos compañeros acordaron más tarde que el cuñado de Skookum Jim 'Carmack' realmente hizo el descubrimiento.
Independientemente de quién descubrió el oro primero, los tres hombres pronto descubrieron que la roca cerca del lecho del arroyo estaba llena de depósitos de oro. Estacionaron su reclamo al día siguiente. Las noticias sobre la búsqueda de oro se extendieron rápidamente por Canadá y Estados Unidos, y en los próximos dos años, llegaron a la región hasta 50,000 mineros potenciales. Rabbit Creek pasó a llamarse Bonanza, y se descubrió aún más oro en otro afluente de Klondike, denominado Eldorado.
La "fiebre de Klondike" alcanzó su apogeo en los Estados Unidos a mediados de julio de 1897, cuando llegaron dos barcos de vapor del Yukón en San Francisco y Seattle, con un total de más de dos toneladas de oro. Miles de jóvenes ansiosos compraron elaborados "conjuntos de Yukon" (kits ensamblados por vendedores inteligentes que contenían alimentos, ropa, herramientas y otros equipos necesarios) y se dirigieron hacia el norte. Pocos de ellos encontrarían lo que estaban buscando, ya que la mayor parte de la tierra en la región ya había sido reclamada. Uno de los buscadores de oro sin éxito fue Jack London, de 21 años, cuyas historias cortas basadas en su experiencia en Klondike se convirtieron en su primer libro. El hijo del lobo (1900).
Por su parte, Carmack se enriqueció con su descubrimiento, dejando al Yukón con $ 1 millón en oro. Muchos mineros de oro individuales en Klondike finalmente vendieron sus participaciones a compañías mineras, que tenían los recursos y la maquinaria para acceder a más oro. La extracción de oro a gran escala en el territorio de Yukón no terminó hasta 1966, y para entonces la región había producido unos $ 250 millones en oro. Hoy, unas 200 pequeñas minas de oro todavía operan en la región.
