En un cambio radical, el líder soviético Mikhail Gorbachev indica que está dispuesto a negociar una prohibición de misiles nucleares de alcance intermedio sin condiciones. La decisión de Gorbachov allanó el camino para el innovador Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) con los Estados Unidos.
Desde su llegada al poder en 1985, Gorbachov había dejado en claro que buscaba una relación menos contenciosa con los Estados Unidos. Su homólogo estadounidense, el presidente Ronald Reagan, era un anticomunista acérrimo e inicialmente albergaba profundas sospechas sobre la sinceridad de Gorbachov. Sin embargo, después de reunirse con Gorbachov en noviembre de 1985, Reagan llegó a creer que se podría avanzar en una serie de cuestiones, incluido el control de armas. En reuniones cumbre posteriores, los dos líderes se centraron en los llamados misiles nucleares de alcance intermedio que ambas naciones habían concentrado en Europa y en todo el mundo. A finales de 1986, parecía que las dos naciones estaban cerca de un acuerdo que eliminaría las armas de Europa.
Sin embargo, las negociaciones tropezaron cuando Gorbachov exigió que la eliminación de los misiles fuera acompañada por el abandono de los EE. UU. De su desarrollo de la iniciativa de defensa estratégica (el plan "Star Wars"). Las conversaciones se interrumpieron mientras Reagan y Gorbachov intercambiaban acusaciones de mala fe. El 22 de julio de 1987, Gorbachov anunció dramáticamente que estaba listo para discutir la eliminación de misiles de alcance intermedio a nivel mundial, sin condiciones. Al abandonar su objeción a la iniciativa de defensa estratégica (que era uno de los proyectos favoritos de Reagan), Gorbachov despejó el camino para las negociaciones, y él y Reagan acordaron reunirse nuevamente.
El cambio de mentalidad de Gorbachov fue el resultado de una serie de factores. Su propia nación sufría graves problemas económicos y Gorbachov quería desesperadamente recortar el gasto militar de Rusia. Además, el creciente movimiento "sin armas nucleares" en Europa estaba interfiriendo con su capacidad para mantener relaciones diplomáticas con Francia, Gran Bretaña y otras naciones de Europa occidental. Finalmente, Gorbachov parecía tener una sincera confianza personal y amistad con Ronald Reagan, y este sentimiento era aparentemente recíproco. En diciembre de 1987, durante una cumbre en Washington, los dos hombres firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio, que eliminó a toda una clase de armas nucleares.
