En 1975, el oso pardo una vez que el rey indiscutible del desierto occidental recibe protección federal como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Antes de que los angloamericanos comenzaran a invadir su territorio, el oso pardo habitaba la mayor parte del país al oeste del Mississippi desde México al norte hasta el Círculo Polar Ártico. Sus únicos competidores serios para la comida eran los nativos americanos, que lo consideraban un animal sagrado, aunque cazaban al oso como prueba de fuerza y sus largas garras eran símbolos de estatus apreciados.
Debido al temible tamaño y la naturaleza agresiva del oso pardo, la mayoría de los primeros exploradores europeos de Occidente notaron sus encuentros con el animal. Durante su expedición al Pacífico, Lewis y Clark se encontraron con muchos de los osos y quedaron impresionados por su impresionante velocidad y poder. El 1 de julio de 1805, mientras la expedición realizaba el lento recorrido alrededor de las Grandes Cataratas del río Missouri en Montana, Lewis escribió en su diario que los grizzlies estaban alrededor de su campamento. "Por lo tanto, hemos decidido golpear sus habitaciones mañana", continuó, "y matarlos o expulsarlos de sus guaridas por este lugar".
Debido a tal caza y la destrucción general de su hábitat, el oso pardo comenzó a desaparecer en concierto con el asentamiento de Occidente. California, que se estima que alguna vez fue el hogar de 10,000 grizzlies y colocó la imagen del animal en su bandera estatal, ya no tenía ninguno de los osos en 1924. Durante las décadas posteriores, los grizzlies desaparecieron gradualmente de sus hogares nativos en Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, Nuevo México, Oregón, Utah, las Dakotas, y probablemente Colorado y Washington. Fuera de Alaska, en la década de 1970, pequeñas poblaciones de osos permanecían solo en algunas áreas silvestres aisladas y parques nacionales en Montana, Wyoming e Idaho.
En un último esfuerzo para detener el declive, el Congreso designó al oso pardo como una especie amenazada en este día en 1975. Protegidas de la caza y la captura, las poblaciones de oso pardo han comenzado lentamente a recuperarse. Sin embargo, todavía hay probablemente menos de 1,000 grizzlies en los 48 estados más bajos de la actualidad, casi la mitad de ellos en los Parques Nacionales Glacier y Yellowstone. Recientemente, los planes para reintroducir la especie en dos áreas silvestres en Idaho y Washington han sido objeto de controversia. El futuro del oso pardo dependerá de la voluntad humana de compartir sus hábitats con los osos y reservar áreas de vida salvaje lo suficientemente grandes como para que sobrevivan.
