En este día en 1901, una torre de perforación en Spindletop Hill, cerca de Beaumont, Texas, produce una enorme cantidad de petróleo crudo, cubriendo el paisaje por cientos de pies y señalando el advenimiento de la industria petrolera estadounidense. El géiser se descubrió a una profundidad de más de 1,000 pies, fluyó a una velocidad inicial de aproximadamente 100,000 barriles por día y tardó nueve días en taparse. Tras el descubrimiento, el petróleo, que hasta ese momento se había utilizado en EE. UU. Principalmente como lubricante y en queroseno para lámparas, se convertiría en la principal fuente de combustible para nuevos inventos, como automóviles y aviones; Las formas de transporte que funcionan con carbón, incluidos los barcos y los trenes, también se convertirían en combustible líquido.
El petróleo crudo, que se convirtió en la primera industria mundial de billones de dólares, es una mezcla natural de cientos de compuestos de hidrocarburos diferentes atrapados en rocas subterráneas. Los hidrocarburos se formaron hace millones de años cuando pequeñas plantas y animales acuáticos murieron y se asentaron en el fondo de antiguas vías fluviales, creando una gruesa capa de material orgánico. Más tarde, el sedimento cubrió este material, ejerciendo presión y calor sobre él y transformándolo en el petróleo que sale hoy de la tierra.
A principios de la década de 1890, el empresario y geólogo aficionado de Texas, Patillo Higgins, se convenció de que había un gran charco de petróleo bajo una formación de cúpula de sal al sur de Beaumont. Él y varios socios establecieron Gladys City Oil, Gas and Manufacturing Company e hicieron varios intentos fallidos de perforación antes de que Higgins dejara la compañía. En 1899, Higgins arrendó una porción de tierra en Spindletop al ingeniero de minas Anthony Lucas. El chorro de Lucas explotó el 10 de enero de 1901 y marcó el comienzo de la era del combustible líquido. Desafortunadamente para Higgins, había perdido su participación en la propiedad en ese momento.
Beaumont se convirtió en una ciudad en auge de "oro negro", su población se triplicó en tres meses. La ciudad se llenó de trabajadores petroleros, inversores, comerciantes y estafadores (lo que llevó a algunas personas a llamarla "Swindletop"). Dentro de un año, había más de 285 pozos activos en Spindletop y aproximadamente 500 compañías petroleras y terrestres que operan en el área, incluidas algunas que hoy son actores importantes: Humble (ahora Exxon), Texas Company (Texaco) y Magnolia Petroleum Company. (Mobil).
Spindletop experimentó un segundo auge que comenzó a mediados de la década de 1920 cuando se descubrió más petróleo a profundidades más profundas. En la década de 1950, Spindletop fue extraído en busca de azufre. Hoy, solo unos pocos pozos de petróleo aún operan en el área.
