Por una votación de 57 a 1, Dag Hammarskjold es elegido secretario general de las Naciones Unidas.

Hijo de Hjalmar Hammarskjold, ex primer ministro de Suecia, Dag se unió al Ministerio de Relaciones Exteriores de Suecia en 1947, y en 1951 ingresó formalmente al gabinete como viceministro de Relaciones Exteriores. El mismo año, viajó a las Naciones Unidas como vicepresidente de la delegación sueca, y en 1952 fue nombrado presidente en funciones. Elegido secretario general de la ONU por recomendación del Consejo de Seguridad el 7 de abril de 1953, dirigió misiones a China, Oriente Medio y otros lugares para conocer mejor a los Estados miembros de las Naciones Unidas y organizar acuerdos de paz. En 1957, fue reelegido por unanimidad secretario general.

Durante su segundo mandato, inició y dirigió el vigoroso papel de las Naciones Unidas en la Guerra Civil congoleña, lo que provocó críticas por parte de la Unión Soviética del liderazgo de Hammarskjold. Estaba en su cuarta misión a la República del Congo cuando fue asesinado junto con otros 15 en un accidente aéreo en el norte de Rodesia el 18 de septiembre de 1961. U Thant de Myanmar lo sucedió como secretario general. Hammarskjold recibió póstumamente el Premio Nobel de la Paz de 1961.