Contenido

• Educación y carrera temprana
• Ascender al poder
• El presupuesto popular de 1909 y la Ley del Parlamento de 1911
• Crisis nacionales e internacionales: Irlanda y la Primera Guerra Mundial
• Años despues

El político británico Herbert Henry (también conocido como HH) Asquith (1852-1928), un miembro reformista del Partido Liberal, sirvió en la Cámara de los Comunes británica durante tres décadas y fue primer ministro de 1908 a 1916, liderando Gran Bretaña durante el Primeros años de la Primera Guerra Mundial (1914-18). Como primer ministro, introdujo reformas significativas, incluidas las pensiones y el seguro social, que fueron financiados por el llamado Presupuesto del Pueblo de 1909. Asquith también redujo con éxito el poder de la Cámara de los Lores controlada por los conservadores, cuyos miembros tradicionalmente heredaron sus escaños, a través del Ley del Parlamento de 1911, que condujo a la creciente democratización del sistema británico. Aunque no es recordado como un gran estadista o líder de guerra, la contribución de Asquith a la democratización del sistema británico fue un logro notable.

Educación y carrera temprana

Herbert Henry Asquith nació en Morley, un pueblo cerca de la ciudad de Leeds, en Yorkshire, Inglaterra, el 12 de septiembre de 1852. Después de la muerte de su padre, un comerciante de lana, en 1860, Asquith y su familia se mudaron a Huddersfield, Inglaterra. . En 1863, fue enviado a estudiar en la escuela de la ciudad de Londres. En 1870, Asquith ganó una beca para asistir al Balliol College, parte de la Universidad de Oxford, donde estudió los clásicos. Luego estudió derecho y fue admitido en el bar en 1876. En 1877, se casó con Helen Melland, quien murió en 1891. La pareja tuvo cinco hijos. Tres años después, Asquith se casó con Margot Tennant, con quien tuvo dos hijos.

¿Sabías? H.H. Asquith abogó por negar a las mujeres el derecho al voto. Como resultado, su casa se convirtió en el objetivo de la campaña de ruptura masiva del movimiento sufragista británico a principios del siglo XX. A pesar de las opiniones de Asquith y otros, en 1928, a todas las mujeres británicas mayores de 21 años se les concedió el derecho a votar.

Mientras practicaba derecho, Asquith persiguió sus ambiciones políticas, y en 1886 se convirtió en miembro liberal de East Fife en la Cámara de los Comunes británica (la cámara baja del Parlamento; sus miembros son elegidos democráticamente), un cargo que ocupó durante los próximos 32 años. . Sus habilidades para hablar impresionaron a sus compañeros liberales, así como a otros miembros de la Cámara. A fines de la década de 1880, Asquith se desempeñó como abogado junior de Charles Stewart Parnell (1846-91), miembro del parlamento y nacionalista irlandés, cuando Parnell fue acusado de apoyar un par de asesinatos por motivos políticos en Dublín. La acusación se basó en una colección de cartas supuestamente escritas por Parnell y publicadas en el periódico británico The Times. Las cartas resultaron ser falsificaciones.

Ascender al poder

La fortuna política de Asquith aumentó rápidamente después de su defensa de Parnell. Cuando los liberales recuperaron el poder en 1892, el nuevo primer ministro, William Gladstone (1809-98), nombró al secretario del Interior de Asquith, un cargo responsable de supervisar los asuntos relacionados con la seguridad en Gran Bretaña. Asquith no estuvo de acuerdo con el líder liberal Sir Henry Campbell-Bannerman (1836-1908) enérgicamente sobre la Guerra Boer (1899-1902) en Sudáfrica, pero su ruptura resultó ser temporal. De hecho, cuando Campbell-Bannerman se convirtió en primer ministro cuando los liberales volvieron al poder en 1905, nombró a Asquith canciller de Hacienda, una poderosa posición financiera a nivel de gabinete, solo superada por el primer ministro. Asquith fue extremadamente influyente en la Cámara, y cuando Campbell-Bannerman se enfermó gravemente y renunció a su cargo a principios de 1908, Asquith pasó sin problemas al puesto de primer ministro.

Asquith nombró a David Lloyd George (1863-1945) canciller del ministerio de Hacienda, y los dos hombres prepararon el escenario para uno de los mayores cambios constitucionales en la historia británica moderna. Asquith introdujo una legislación que proporcionaría pensiones para los ancianos, así como seguro social para los desempleados, discapacitados y enfermos. En 1909, Lloyd George presentó un presupuesto radical para financiar estas reformas a través de impuestos sobre la tierra y los ingresos. Además, el presupuesto preveía la expansión de la armada británica, un paso que Asquith y Lloyd George consideraban necesario para contrarrestar la creciente amenaza planteada por la rápida acumulación de la armada alemana.

El presupuesto popular de 1909 y la Ley del Parlamento de 1911

Los miembros conservadores de la Cámara de los Lores (la cámara alta del Parlamento; sus miembros tradicionalmente tenían títulos hereditarios como duque o conde y heredaron sus escaños en la legislatura) se rebelaron contra las reformas propuestas por Asquith y, en un movimiento sin precedentes, vetaron el presupuesto, conocido popularmente como el Presupuesto del Pueblo de 1909. Este movimiento, a su vez, forzó dos elecciones generales, una crisis constitucional y la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911, que limitó severamente el poder de la Cámara de los Lores. Al igual que el Presupuesto del Pueblo de 1909, la Ley del Parlamento de 1911 estaba en peligro por el mismo poder que buscaba reducir, el poder de veto de la Cámara de los Lores controlada por los conservadores. Para garantizar la aprobación del proyecto de ley, el gobierno liberal logró un acuerdo con el rey Jorge V (1865-1936) de que crearía 250 pares más (una posición de rango noble británico, como duque y conde), todos ellos liberales. Ante la amenaza de una mayoría liberal permanente o la aprobación del proyecto de ley del Parlamento, la Cámara de los Lores eligió este último.

La Ley del Parlamento de 1911 cambió drásticamente la forma en que operaba el gobierno británico. La ley impidió que los Lores vetaran cualquier legislación financiera y también redujo la duración de cualquier mandato del Parlamento de siete a cinco años. Además, la ley disponía que se pagara a los miembros del Parlamento por su servicio. En resumen, la Ley del Parlamento de 1911 redujo en gran medida el poder que ejercía la Cámara de los Lores en Gran Bretaña.

Crisis nacionales e internacionales: Irlanda y la Primera Guerra Mundial

Aunque tuvo éxito en la implementación de reformas significativas, el gobierno de Asquith enfrentó desafíos adicionales en los años entre 1911 y 1914. Lo más apremiante fue la creciente crisis en Irlanda. Los unionistas, compuestos principalmente por conservadores y militares, querían que Irlanda siguiera siendo parte de la Unión Británica. Un grupo opositor, liderado por Asquith y los liberales, presionó por el gobierno local para Irlanda. La situación se deterioró hasta tal punto que en 1914 parecía que se produciría una guerra civil. Asquith logró que se aprobara la Ley de Autonomía, pero se retrasó por el estallido de la Primera Guerra Mundial, se pospuso aún más y nunca se promulgó.

En agosto de 1914, Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial. Asquith no demostró ser un líder fuerte en tiempos de guerra: su gobierno fue lento en la toma de decisiones y en el desarrollo de estrategias tácticas. En 1915, una grave escasez de municiones obstaculizó el esfuerzo militar británico, y Asquith se vio obligado a formar un gabinete de coalición que incluía a los conservadores. La Batalla del Somme (del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916) en Francia, con sus numerosas bajas, convirtió a Asquith en el blanco de un brutal ataque de los periódicos. Bajo la presión de su propio gabinete, renunció en diciembre de 1916 y Lloyd George se convirtió en primer ministro.

Años despues

Con su renuncia, la carrera política de Asquith comenzó un largo declive. Aunque permaneció activo en su partido hasta mediados de la década de 1920, tuvo frecuentes conflictos con los liberales que apoyaban a Lloyd George. Asquith pasó sus últimos años escribiendo libros, y en 1925 aceptó un título como conde de Oxford y Asquith. Murió el 15 de febrero de 1928, a los 75 años. Aunque no fue recordado como un gran estadista o líder de guerra, la contribución de Asquith a la democratización del sistema británico a través de la Ley del Parlamento de 1911 fue un logro notable.