Contenido

• Hirohito: los primeros años
• Hirohito como emperador y el surgimiento del militarismo japonés
• La participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial
• La vida de Hirohito después de la guerra

Hirohito (1901-1989) fue emperador de Japón desde 1926 hasta su muerte en 1989. Se hizo cargo en un momento de creciente sentimiento democrático, pero su país pronto se volvió hacia el ultranacionalismo y el militarismo. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), Japón atacó a casi todos sus vecinos asiáticos, se alió con la Alemania nazi y lanzó un asalto sorpresa en la base naval estadounidense en Pearl Harbor. Aunque Hirohito se retrató más tarde como un monarca constitucional prácticamente impotente, muchos estudiosos han llegado a creer que jugó un papel activo en el esfuerzo de guerra. Después de la rendición de Japón en 1945, se convirtió en un testaferro sin poder político.

Hirohito: los primeros años

Hirohito, el hijo mayor del Príncipe Heredero Yoshihito, nació el 29 de abril de 1901, dentro de los límites del Palacio Aoyama en Tokio. Según la costumbre, los miembros de la familia imperial no fueron criados por sus padres. En cambio, Hirohito pasó sus primeros años al cuidado de un vicealmirante retirado y luego de un asistente imperial. De 7 a 19 años, Hirohito asistió a escuelas establecidas para los niños de la nobleza. Recibió instrucción rigurosa en asuntos militares y religiosos, junto con otras materias como matemáticas y física. En 1921, Hirohito y un séquito de 34 hombres viajaron a Europa occidental para una gira de seis meses; Era la primera vez que un príncipe heredero japonés había salido al extranjero.

¿Sabías? El hijo de Hirohito, Akihito, el actual emperador de Japón, rompió con 1.500 años de tradición al casarse con un plebeyo en 1959.

A su regreso a Japón, Hirohito se convirtió en regente de su padre con enfermedades crónicas y asumió los deberes del emperador. En septiembre de 1923, un terremoto golpeó el área de Tokio, matando a unas 100,000 personas y destruyendo el 63 por ciento de las casas de la ciudad. Posteriormente, las turbas japonesas en estado de ebullición asesinaron a varios miles de coreanos e izquierdistas étnicos, acusados ​​de incendiar y saquear tras el terremoto. Ese diciembre, Hirohito sobrevivió a un intento de asesinato, y al mes siguiente se casó con la princesa Nagako, con quien tendría siete hijos. Aproximadamente al mismo tiempo, terminó la práctica del concubinato imperial. Hirohito se convirtió oficialmente en emperador cuando su padre murió en diciembre de 1926. Él eligió Showa, que se traduce aproximadamente como "armonía iluminada" como su nombre de reinado.

Hirohito como emperador y el surgimiento del militarismo japonés

Cuando Hirohito asumió el trono, acababa de aprobarse una ley universal del sufragio masculino, y los partidos políticos estaban cerca de la altura de sus poderes de preguerra. Sin embargo, una economía en picada, un creciente militarismo y una serie de asesinatos políticos pronto causaron una crisis para el movimiento prodemocrático. Hirohito, quien como emperador era la máxima autoridad espiritual de la nación y comandante en jefe de las fuerzas armadas, esencialmente despidió al primer ministro en 1929. El siguiente primer ministro fue baleado y herido de muerte, y en 1932 otro primer ministro fue asesinado por oficiales navales molestos por un tratado que limita el número de buques de guerra japoneses. A partir de entonces, casi todos los primeros ministros vinieron del ejército en lugar de los partidos políticos, que se disolvieron por completo en 1940. Hubo más violencia política en 1935, cuando un teniente coronel mató a un general con una espada de samurai. Y en 1936, más de 1.400 soldados se amotinaron en Tokio, apoderándose del ministerio del ejército y asesinando a varios políticos de alto rango.

Mientras tanto, el conflicto de Japón con China estaba creciendo. En 1931, los oficiales del ejército japonés iniciaron el llamado Incidente de Manchuria detonando una explosión ferroviaria y culpando a los bandidos chinos. Luego usaron el evento como una excusa para apoderarse de Manchuria en el noreste de China y establecer un estado títere allí. Las excursiones a otras áreas del país pronto siguieron, y en 1937 la guerra había estallado. Ese invierno, el ejército japonés masacró a unos 200,000 civiles y prisioneros de guerra en y alrededor de la ciudad de Nanking. Se cree que la violación fue un lugar común, y las mujeres de todas las regiones de Asia controladas por los japoneses fueron contratadas para servir como prostitutas. Hirohito no toleró los aspectos más repugnantes de la invasión, pero tal vez porque le preocupaba que los militares lo obligaran a abdicar, no castigó a los responsables. También sancionó el uso de la guerra química y el desarraigo de los campesinos.

La participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial

En septiembre de 1940, Japón firmó el Pacto tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista, en el que acordaron ayudarse mutuamente en caso de que alguno de ellos fuera atacado por un país que aún no estaba involucrado en la guerra. Japón envió tropas para ocupar Indochina francesa ese mismo mes, y Estados Unidos respondió con sanciones económicas, incluido un embargo al petróleo y al acero. Poco más de un año después, Hirohito consintió en la decisión de su gobierno de luchar contra los estadounidenses. El 7 de diciembre de 1941, aviones japoneses bombardearon la base naval estadounidense en Pearl Harbor, cerca de Honolulu, Hawai, destruyendo o paralizando 18 barcos y matando a casi 2.500 hombres. Estados Unidos declaró la guerra un día después.

Durante los siguientes siete meses, Japón ocupó las Indias Orientales Holandesas, Singapur Británico, Nueva Guinea, Filipinas y otros lugares en el sudeste asiático y el Pacífico. Pero la marea comenzó a cambiar en la Batalla de Midway de junio de 1942 y poco después en Guadalcanal. A mediados de 1944, los líderes militares de Japón reconocieron que la victoria era improbable, sin embargo, el país no dejó de luchar hasta que se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto siguiente. El 15 de agosto de 1945, Hirohito hizo una transmisión de radio anunciando la rendición de Japón.

La vida de Hirohito después de la guerra

Una constitución de posguerra preservó la monarquía pero definió al emperador como un mero símbolo del estado. Todo el poder político fue a representantes elegidos. A diferencia de muchos de sus altos mandos militares, Hirohito no fue acusado como un criminal de guerra, en parte porque las autoridades estadounidenses temían que pudiera llevar su ocupación al caos. De 1945 a 1951, Hirohito recorrió el país y supervisó los esfuerzos de reconstrucción. La ocupación estadounidense terminó en 1952, después de lo cual Hirohito sirvió en gran medida en segundo plano, mientras que Japón atravesó un período de rápido crecimiento económico. Murió el 7 de enero de 1989, después de haber pasado casi 64 años en el trono, el reinado imperial más largo de la historia japonesa. Hasta el día de hoy, el historial de guerra de Hirohito sigue siendo un tema de mucho debate.