A principios del siglo XX, la Oficina de Recuperación de los EE. UU. Ideó planes para una presa masiva en la frontera entre Arizona y Nevada para domar el río Colorado y proporcionar agua y energía hidroeléctrica para el suroeste en desarrollo. La construcción dentro del plazo estricto demostró ser un desafío inmenso, ya que la tripulación se aburre en túneles ahogados en monóxido de carbono y colgaba desde alturas de 800 pies para despejar las paredes del cañón. La presa más grande del mundo en el momento de su finalización en 1935, este Monumento Histórico Nacional almacena suficiente agua en el lago Mead para regar 2 millones de acres y sirve como un popular destino turístico.

A comienzos del siglo XX, los agricultores buscaban desviar el río Colorado hacia las comunidades del sudoeste en ciernes a través de una serie de canales. Cuando el Colorado atravesó los canales en 1905, creando el Mar Salton interior, el trabajo de controlar el río furioso recayó en la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos.

El director de la mesa, Arthur Powell Davis, en 1922 describió un plan ante el Congreso para una presa multipropósito en Black Canyon, ubicada en la frontera entre Arizona y Nevada. Llamado el proyecto Boulder Canyon, después del sitio original propuesto, la presa no solo controlaría las inundaciones y el riego, sino que también generaría y vendería energía hidroeléctrica para recuperar sus costos. Aún así, el precio propuesto de $ 165 preocupaba a algunos legisladores, mientras que los representantes de seis de los siete estados en el área de drenaje del río Colorado, Wyoming, Utah, Nuevo México, Arizona y Nevada se preocuparon porque el agua iría principalmente a California.

El Secretario de Comercio, Herbert Hoover, negoció el Pacto del Río Colorado en 1922 para dividir el agua proporcionalmente entre los siete estados, pero la disputa legal continuó hasta que el Presidente saliente Calvin Coolidge autorizó el Proyecto Boulder Canyon en diciembre de 1928. En honor a las contribuciones del nuevo presidente, Secretario de El Interior Ray L. Wilbur anunció que la estructura se llamaría Presa Hoover en una ceremonia de dedicación de 1930, aunque el nombre no se hizo oficial hasta 1947.

A medida que se desarrollaba la Gran Depresión, los trabajadores esperanzados descendieron a Las Vegas y establecieron un campamento en el desierto circundante para tener la oportunidad de trabajar en el proyecto. Los que fueron contratados finalmente se mudaron a Boulder City, una comunidad construida específicamente a seis millas del lugar de trabajo para albergar a sus empleados. Mientras tanto, el gobierno de los EE. UU. Se propuso encontrar un contratista para construir la presa del arco de 60 pisos propuesta. El contrato se adjudicó en marzo de 1931 a Six Companies, un grupo de empresas constructoras que habían reunido sus recursos para cumplir con el fuerte bono de rendimiento de $ 5 millones.

El primer paso difícil de la construcción consistió en volar las paredes del cañón para crear cuatro túneles de desviación para el agua. Enfrentados a plazos estrictos, los trabajadores trabajaron en túneles de 140 grados ahogados con monóxido de carbono y polvo, condiciones que provocaron una huelga de seis días en agosto de 1931. Cuando se completaron dos de los túneles, la roca excavada se utilizó para formar una presa de cofre temporal. que rediseñó con éxito el camino del río en noviembre de 1932.

El segundo paso consistió en limpiar los muros que contendrían la presa. Suspendidos desde alturas de hasta 800 pies sobre el suelo del cañón, los grandes escaladores empuñaban martillos neumáticos de 44 libras y postes de metal para golpear material suelto, una tarea traicionera que resultó en víctimas de la caída de trabajadores, equipos y rocas.

Mientras tanto, el lecho seco del río permitió que la construcción comenzara en la central eléctrica, cuatro torres de admisión y la presa misma. El cemento se mezcló en el sitio y se elevó a través del cañón en uno de los cinco teleféricos de 20 toneladas, un balde nuevo capaz de llegar a las tripulaciones debajo de cada 78 segundos. Al compensar el calor generado por el enfriamiento del hormigón, se incrustaron casi 600 millas de bucles de tubería para hacer circular el agua a través de los bloques vertidos, con trabajadores continuamente rociando el concreto para mantenerlo húmedo.

A medida que la presa se levantó, bloque por bloque, desde el suelo del cañón, tomaron forma las representaciones visuales del arquitecto Gordon Kaufmann. Elegiendo enfatizar la imponente masa de la estructura, Kaufmann mantuvo la cara lisa y curva sin adornos. El motor recibió un toque futurista con aletas horizontales de aluminio para ventanas, mientras que su interior fue diseñado para rendir homenaje a las culturas nativas americanas.

Con el cuerpo de agua que se convertiría en el lago Mead ya comenzando a hincharse detrás de la presa, el bloque final de concreto se vertió y se remató a 726 pies sobre el suelo del cañón en 1935. El 30 de septiembre, una multitud de 20,000 personas vieron al presidente Franklin Roosevelt conmemora la terminación de la magnífica estructura. Aproximadamente 5 millones de barriles de cemento y 45 millones de libras de acero de refuerzo habían ido a lo que entonces era la presa más alta del mundo, sus 6.6 millones de toneladas de concreto lo suficiente como para pavimentar un camino desde San Francisco a la ciudad de Nueva York. En total, unos 21,000 trabajadores contribuyeron a su construcción.

La presa Hoover cumplió el objetivo de diseminar el salvaje río Colorado a través del árido paisaje del suroeste, impulsando el desarrollo de ciudades tan importantes como Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix. Capaz de regar 2 millones de acres, sus 17 turbinas generan suficiente electricidad para alimentar 1.3 millones de hogares. La presa fue designada Monumento Histórico Nacional en 1985 y una de las Siete Maravillas Modernas de Ingeniería Civil de Estados Unidos en 1994. Recibe unos 7 millones de visitantes al año, mientras que Lake Mead, el embalse más grande del mundo, alberga otros 10 millones como un área de recreación popular.