En el desierto de Rajasthan, en el municipio de Pokhran, India detonó con éxito su primera arma nuclear, una bomba de fisión similar en potencia explosiva a la bomba atómica estadounidense lanzada sobre Hiroshima, Japón. La prueba se realizó en el aniversario tradicional de la iluminación del Buda, y el primer ministro indio Indira Gandhi recibió el "Buda ha sonreído" de los exuberantes científicos del lugar de la prueba después de la detonación. La prueba, que convirtió a India en la sexta potencia nuclear del mundo, rompió el monopolio nuclear de los cinco miembros del Consejo de Seguridad de la ONU: Estados Unidos, la Unión Soviética, Gran Bretaña, China y Francia.
India, que sufrió continuas disputas fronterizas con China, se negó a firmar el Tratado de No Proliferación Nuclear en 1968. Temiendo una segunda guerra con China y una cuarta guerra con Pakistán, India buscó activamente el desarrollo de un elemento disuasorio nuclear a principios de los años setenta. La exitosa detonación de su primera bomba el 18 de mayo de 1974, desencadenó una carrera armamentista ampliada con Pakistán que no vio más pruebas nucleares sino el desarrollo de misiles balísticos letales intermedios y de largo alcance por ambos países. El 11 de mayo de 1998, India reanudó las pruebas nucleares, lo que provocó la indignación internacional y la detonación de su primera bomba nuclear por parte de Pakistán a finales de mes.
