En la Franja de Gaza ocupada por Israel, los primeros disturbios de los palestinos intifada o "sacudirse" en árabe, comenzar un día después de que un camión israelí se estrelló contra una camioneta que transportaba trabajadores palestinos en el distrito de refugiados de Jabalya en Gaza, matando a cuatro e hiriendo a 10. Los palestinos de Gaza vieron el incidente como un acto deliberado de represalia contra el mataron a un judío en Gaza varios días antes, y el 9 de diciembre salieron a las calles en protesta, quemaron neumáticos y arrojaron piedras y cócteles molotov a la policía y las tropas israelíes. En Jabalya, una patrulla del ejército israelí disparó contra atacantes palestinos, matando a un joven de 17 años e hiriendo a otros 16. Al día siguiente, los paracaidistas israelíes fueron enviados a Gaza para sofocar la violencia y los disturbios se extendieron a Cisjordania ocupada por Israel.

El 9 de diciembre marcó el comienzo formal de la intifada pero las manifestaciones, los disturbios a pequeña escala y la violencia dirigida contra los israelíes habían aumentado constantemente durante meses. El año 1987 marcó el vigésimo aniversario de la conquista israelí de la Franja de Gaza y Cisjordania, las tierras anteriormente controladas por Egipto y Jordania que los palestinos llamaron hogar.Después de la Guerra de los Seis Días de 1967, Israel estableció administraciones militares en los territorios ocupados y anexó permanentemente Jerusalén Oriental en Cisjordania. Con el apoyo del gobierno israelí, los colonos israelíes se mudaron a los territorios ocupados, apoderándose de tierras árabes. Para diciembre de 1987, 2,200 colonos judíos armados ocupaban el 40 por ciento de la Franja de Gaza, mientras que 650,000 palestinos empobrecidos se apiñaban en el otro 60 por ciento, haciendo de la parte palestina de la pequeña Franja de Gaza una de las áreas más densamente pobladas del planeta.

En diciembre de 1987, la desesperación de los palestinos por su situación explotó en el intifada. El levantamiento popular pronto estuvo bajo el control de los líderes palestinos que formaron el Comando Nacional Unificado del Levantamiento, que tenía vínculos con la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Aunque las imágenes de jóvenes palestinos en campos de refugiados arrojando piedras a las tropas israelíes dominaron los informes televisivos del intifada El movimiento fue generalizado en toda la sociedad palestina. Los palestinos ricos y los grupos de mujeres se unieron a grupos militantes en huelgas, boicots y otras tácticas sofisticadas en su esfuerzo por ganar el autogobierno palestino.

En julio de 1988, el rey Hussein de Jordania renunció a toda responsabilidad administrativa de Cisjordania, fortaleciendo así la influencia palestina allí. En noviembre de 1988, la OLP votó a favor de proclamar el establecimiento de un estado palestino independiente. Mientras tanto, el intifada continuó, y en su primer aniversario, más de 300 palestinos habían muerto, más de 11,000 habían resultado heridos y muchos más fueron arrestados.

En las últimas semanas de 1988, el líder de la OLP, Yasser Arafat, sorprendió al mundo al denunciar el terrorismo, al reconocer el derecho del Estado de Israel a existir y al autorizar el comienzo de negociaciones de "tierra por paz" con Israel. En 1992, el líder del Partido Laborista, Yitzhak Rabin, se convirtió en primer ministro israelí y prometió avanzar rápidamente en el proceso de paz. Congeló nuevos asentamientos israelíes en el territorio ocupado, y el intifada fue suspendido después de cinco años.

En 1993, las negociaciones secretas entre israelíes y palestinos en Oslo, Noruega, dieron como resultado la firma de la histórica Declaración de Principios sobre Acuerdos Interinos de Autonomía en Washington, DC, el 13 de septiembre. El acuerdo exigía la retirada de las tropas israelíes de Gaza Strip y la ciudad cisjordana de Jericó y el establecimiento de un gobierno palestino al que finalmente se le otorgaría autoridad sobre gran parte de Cisjordania.

A pesar de los intentos de los extremistas de ambos lados de sabotear el proceso de paz con violencia, los israelíes completaron su retirada de la Franja de Gaza y Jericó en mayo de 1994. En julio, Arafat ingresó a Jericó en medio de un gran júbilo palestino y estableció la autoridad palestina de su gobierno. En 1994, Arafat, el primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, y el canciller israelí, Shimon Peres, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos de reconciliación.

En 1995, Rabin fue asesinado por un extremista judío en un mitin por la paz en Tel Aviv, y el proceso de paz israelí-palestino se estancó bajo sus sucesores: Shimon Peres, Benjamin Netanyahu y Ehud Barak. En septiembre de 2019, la peor violencia desde el final de la intifada estalló entre israelíes y palestinos después de que el líder derechista del partido Likud, Ariel Sharon, visitara el Monte del Templo, un sitio religioso en Jerusalén de gran importancia tanto para judíos como para musulmanes, los últimos de los cuales lo controlan. Buscando un líder fuerte para reprimir el derramamiento de sangre, los israelíes eligieron al primer ministro de Sharon en febrero de 2019. Después de sufrir un derrame cerebral, fue reemplazado por su adjunto, Ehud Olmert, en abril de 2019. Un alto el fuego permanente y el retorno al proceso de paz siguen siendo esquivos .