En este día de 1913, Rudolf Diesel, inventor del motor que lleva su nombre, desaparece del barco de vapor Dresden mientras viaja desde Amberes, Bélgica a Harwich, Inglaterra. El 10 de octubre, un marinero belga a bordo de un barco de vapor del Mar del Norte vio un cuerpo flotando en el agua; Tras una investigación más profunda, resultó que el cuerpo era de Diesel. Hubo y sigue existiendo una gran cantidad de misterio en torno a su muerte: se juzgó oficialmente un suicidio, pero muchas personas creyeron (y aún creen) que Diesel fue asesinado.
Diesel patentó un diseño para su motor el 28 de febrero de 1892; Al año siguiente, explicó su diseño en un documento titulado "Teoría y construcción de un motor de calor racional para reemplazar el motor de vapor y el motor de combustión contemporánea". Llamó a su invento un "motor de encendido por compresión" que podría quemar cualquier combustible más tarde. , los prototipos que construyó funcionarían con aceite de maní o vegetal 'y no necesitaban ningún sistema de encendido: se encendía al introducir combustible en un cilindro lleno de aire que había sido comprimido a una presión extremadamente alta y, por lo tanto, extremadamente caliente.
Un motor de este tipo sería eficiente sin precedentes, argumentó Diesel: en contraste con las otras máquinas de vapor de la época, que desperdiciaban más del 90 por ciento de su energía de combustible, Diesel calculó que la suya podría ser tan eficiente como un 75 por ciento. (Es decir, solo una cuarta parte de su energía se desperdiciaría). El motor más eficiente que Diesel haya fabricado realmente tenía una eficiencia del 26 por ciento, no del 75 por ciento, pero aún mucho mejor que sus pares.
Para 1912, había más de 70,000 motores diesel trabajando en todo el mundo, principalmente en fábricas y generadores. Finalmente, el motor de Diesel revolucionaría la industria ferroviaria; Después de la Segunda Guerra Mundial, los camiones y autobuses también comenzaron a usar motores tipo diesel que les permitieron transportar cargas pesadas de manera mucho más económica.
En el momento de la muerte de Diesel, se dirigía a Inglaterra para asistir a la inauguración de una nueva planta de motores diesel y para reunirse con la marina británica para instalar su motor en sus submarinos. Las teorías de conspiración comenzaron a volar casi de inmediato: "El inventor arrojado al mar para detener la venta de patentes al gobierno británico", decía un titular; a otro le preocupaba que Diesel fuera "asesinado por agentes de Big Oil Trusts". Es probable que Diesel se haya tirado por la borda, ya que resultó que estaba casi en la ruina, pero el misterio probablemente nunca se resolverá.
