Ishi, descrito como el último indio sobreviviente de la Edad de Piedra en los Estados Unidos contiguos, es descubierto en California.
En la primera década del siglo XX, los euroamericanos habían abrumado tanto al continente norteamericano que apenas quedaba ningún nativo americano que no hubiera sido asimilado a la sociedad anglo en cierto grado. Ishi parece haber sido una excepción. Encontrado perdido y muerto de hambre cerca de un matadero de Oroville, California, no estaba familiarizado con las costumbres blancas y no hablaba inglés.
Las autoridades arrestaron al misterioso indio por su propia protección. Las noticias del llamado "indio de la Edad de Piedra" atrajeron la atención de un joven antropólogo de Berkeley llamado Thomas Waterman. Recopilando qué vocabularios parciales existían de los dialectos indios del norte de California, cuyos hablantes habían desaparecido en su mayoría, Waterman fue a Oroville para encontrarse con el indio. Después de arriesgar sin éxito las palabras de varios dialectos, Waterman probó algunas palabras del idioma de los indios Yana. Algunos eran inteligibles para Ishi, y los dos hombres pudieron entablar un diálogo crudo. Al mes siguiente, Waterman llevó a Ishi a vivir al museo de la Universidad de Berkeley, donde su capacidad para comunicarse mejoró gradualmente.
Waterman finalmente se enteró de que Ishi era un indio Yahi, una rama aislada de la tribu Yana del norte de California. Tenía aproximadamente 50 años y aparentemente era el último de su pueblo. Ishi dijo que había vagado por las montañas del norte de California durante algún tiempo con un pequeño remanente del pueblo Yahi. Poco a poco, un accidente o una enfermedad habían matado a sus compañeros. Un hombre blanco asesinó a su último compañero, e Ishi vagó solo hasta que llegó a Oroville.
Durante cinco años, Ishi vivió en el Museo Berkeley. Él y Waterman se hicieron amigos íntimos, y pasó sus días describiendo sus costumbres tribales y demostrando sus habilidades en el desierto en tiro con arco, artesanía en madera y otras técnicas tradicionales. Aprendió a comprender y sobrevivir en el mundo blanco, y disfrutó deambulando por las comunidades del área de la Bahía y viajando en los tranvías. Eventualmente, sin embargo, Ishi contrajo tuberculosis. Murió el 25 de marzo de 1916, a una edad estimada de 56 años. Su cuerpo fue incinerado según las costumbres de su pueblo.
