Contenido
- Jimmy Doolittle: primeros años
- Jimmy Doolittle: primeros vuelos
- Jimmy Doolittle: La incursión de Doolittle
- Jimmy Doolittle: secuelas de la redada
- Jimmy Doolittle: estrategia de guerra, años finales
El general James Harold "Jimmy" Doolittle (1896-1993) fue un piloto pionero, ingeniero aeronáutico, líder de combate y estratega militar cuya carrera se extendió desde la Primera Guerra Mundial hasta el apogeo de la Guerra Fría. Es más famoso por liderar una audaz incursión de bombardeo sobre Tokio en 1942, el primer ataque estadounidense en el continente japonés. Los 16 aviones de Doolittle lanzaron sus bombas y luego, sin combustible para regresar a su portaaviones, volaron a tierra en China y la Unión Soviética.
Jimmy Doolittle: primeros años
James Harold "Jimmy" Doolittle nació en Alameda, California, pero pasó gran parte de su infancia en el oeste de Alaska.Su padre, Frank, era un buscador de oro y carpintero en Nome, donde el joven Jimmy aprendió a luchar contra los matones y pilotar un trineo de perros. Finalmente, Rosa y Jimmy Doolittle regresaron a California, dejando a Frank atrás.
¿Sabías? Para ayudar a su vuelo de costa a costa de 1922, el estratega militar estadounidense Jimmy Doolittle inventó un "deshidratador piloto" basado en embudos y tubos, posiblemente el primer inodoro de avión.
Jimmy asistió a la escuela secundaria en Los Ángeles, donde se distinguió como gimnasta y boxeador. Luego comenzó los cursos en la Universidad de California en la Escuela de Minas de Berkeley.
Jimmy Doolittle: primeros vuelos
En 1917, Doolittle se convirtió en un cadete volador en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. Pronto estaba solo y sirviendo como instructor de artillería de vuelo. Más tarde solicitó una transferencia al teatro europeo, pero el armisticio arruinó sus sueños de combate.
En cambio, Doolittle trabajó en el Kelly Field del ejército en San Antonio, Texas, antes de regresar a Berkeley para completar su licenciatura. En 1922 se convirtió en el primer piloto en volar de costa a costa en menos de 24 horas, haciendo el viaje de Florida a California con solo una parada. El Ejército lo envió al Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde obtuvo títulos de maestría y doctorado en ingeniería aeronáutica.
Pasó el resto de la década trabajando como piloto de prueba para aviones militares y civiles, estableciendo récords de carreras aéreas y ayudando a desarrollar instrumentos que permitieran a los pilotos volar en condiciones de desvanecimiento. En 1930 dejó el ejército por un trabajo mejor remunerado en la Shell Oil Company, donde presionó para la adopción de combustible de aviación avanzada.
Jimmy Doolittle: La incursión de Doolittle
Al regresar al ejército a tiempo completo en 1940, Doolittle continuó su trabajo piloto de prueba hasta enero de 1942, cuando fue convocado por el general Henry H. "Hap" Arnold para dirigir una incursión en el continente japonés. En ese momento, el perímetro defensivo de Japón en el Pacífico era lo suficientemente ancho como para hacerlo invulnerable a los ataques convencionales basados en portaaviones.
Dieciséis bombarderos del Ejército B-25 fueron manipulados con capacidad de combustible duplicada y cargados en el portaaviones USS Hornet. El plan original requería bombardear cinco ciudades principales, pero la detección de último minuto del Hornet obligó a los aviones a lanzarse un día antes.
Con Doolittle a la cabeza, los aviones sobrevivieron a las tormentas y al fuego antiaéreo para lanzar cuatro bombas cada una sobre Tokio, impactando instalaciones industriales y un crucero ligero. Varias bombas golpearon áreas civiles, matando a 50 e hiriendo a 400.
Los Doolittle Raiders, como se conoció a los pilotos de los aviones, volaron hacia China. Habían planeado aterrizar en áreas controladas por los nacionalistas chinos, pero todos se quedaron sin combustible y se estrellaron. La mayoría de las tripulaciones se lanzaron en paracaídas al suelo, donde con ayuda local pudieron llegar a las líneas nacionalistas. Una tripulación desembarcó en Vladivostok y fue internada por los soviéticos. Tres murieron en los choques y ocho fueron capturados por los japoneses.
Jimmy Doolittle: secuelas de la redada
En Estados Unidos, la redada fue motivo de celebración. Doolittle, de 45 años, que temía que fuera sometido a una corte marcial por no alcanzar sus objetivos principales, recibió la Medalla de Honor del Congreso y ascendió a dos filas al general de brigada.
El ataque fue un golpe psicológico para los japoneses, que sacaron a cuatro grupos de combatientes de la primera línea de la guerra para proteger sus ciudades. Después de la redada, los batallones japoneses mataron a 250,000 civiles chinos en áreas sospechosas de ayudar a los aviadores estadounidenses.
Jimmy Doolittle: estrategia de guerra, años finales
Doolittle recibió una serie de roles de comando en el norte de África y Europa, y finalmente lideró la poderosa Octava Fuerza Aérea con sus 42,000 aviones de combate. Modificó las tácticas de escolta de bombarderos estadounidenses, liberando a los combatientes para perseguir a sus homólogos alemanes.
La última marca significativa de Doolittle en la política de EE. UU. Se produjo en un informe clasificado sobre operaciones encubiertas para Dwight Eisenhower en 1954, que declaró que para el espionaje de la Guerra Fría, "no se aplican normas aceptables de conducta humana".
En 1959, Doolittle se retiró como teniente general y volvió a un puesto ejecutivo en Shell. En 1985, Ronald Reagan ascendió a Doolittle a un general de cuatro estrellas. Doolittle murió el 27 de septiembre de 1993, a los 96 años.
