En este día en 1803, Thomas Jefferson solicita fondos del Congreso para financiar la expedición de Lewis y Clark.
Jefferson solicitó oficialmente $ 2,500 en fondos del Congreso, aunque algunas fuentes indican que la expedición finalmente costó más cerca de $ 50,000. A Meriwether Lewis se unieron su amigo William Clark y otras 50 personas en el viaje, incluido un esclavo afroamericano y una guía india llamada Sacagawea. El equipo, que Jefferson llamó el Cuerpo de Descubrimientos, primero examinó el territorio que comprendía la Compra de Luisiana, una vasta extensión que llegó hasta el norte de Dakota del Norte actual, al sur hasta el Golfo de México y se detuvo en la frontera oriental de España. territorio en la actualidad de Texas. Luego, el equipo cruzó las Montañas Rocosas y navegó por las rutas fluviales hacia la costa del Pacífico de la actual Oregon. A su regreso, los informes del dúo sobre las exóticas e impresionantes tierras nuevas que habían encontrado provocaron una nueva ola de expansión hacia el oeste.
Jefferson propuso por primera vez la expedición exploratoria incluso antes de que Napoleón ofreciera vender el territorio estadounidense de Francia, que se conocería como la Compra de Luisiana, a los Estados Unidos y obtuviera la autorización del Congreso para lanzar una encuesta en el área cuando las noticias de la oferta de venta de Napoleón llegaran a Washington . En un golpe de suerte para Estados Unidos, Napoleón había abandonado los planes para establecer un punto de apoyo francés en el flanco sur de Estados Unidos y vendió la tierra a Estados Unidos para subsidiar su conquista de Europa.
Aunque no reveló sus intenciones al Congreso, Jefferson planeó para Meriwether Lewis, su secretario privado, una misión de reconocimiento que excedía con creces los límites de la Compra de Luisiana para determinar qué tan al oeste podría extender Estados Unidos el comercio en el comercio de pieles norteamericano y evaluar la viabilidad de la futura expansión territorial hacia el oeste. Al engañar al Congreso, Jefferson había sofocado temporalmente su disgusto por un abuso del privilegio ejecutivo para lograr un objetivo estratégico. Producto de la Ilustración, Jefferson era un hombre con fuertes principios políticos, pero también estaba fascinado por lo que la expedición podría producir en términos de descubrimiento científico y aventura. Jefferson buscó reclamar más territorio para Estados Unidos, eliminar la competencia extranjera y convertir a las naciones indias al cristianismo, viendo la expansión hacia el oeste como una forma de que la nación mantenga sus valores agrarios y evite los mismos peligros políticos que plagaron una Europa cada vez más superpoblada. .
