Jesse James, uno de los criminales más famosos de Estados Unidos, es asesinado a tiros por su compañero de pandillas Bob Ford, quien traicionó a James por dinero de recompensa. Durante 16 años, Jesse y su hermano, Frank, cometieron robos y asesinatos en todo el Medio Oeste. Las revistas de detectives y las novelas pulp glamorizaron a la pandilla de James, convirtiéndolos en míticos Robin Hood que fueron llevados al crimen por terratenientes y banqueros poco éticos. En realidad, Jesse James fue un asesino despiadado que robó solo para sí mismo.

Los adolescentes James hermanos se unieron a los líderes guerrilleros del sur cuando estalló la Guerra Civil. Ambos participaron en masacres de colonos y tropas afiliadas al Norte. Después de que terminó la guerra, la tranquila vida agrícola de los jóvenes de los hermanos James ya no parecía tentadora, y los dos recurrieron al crimen. El primer robo a un banco de Jesse ocurrió el 13 de febrero de 1866 en Liberty, Missouri.

Durante los dos años siguientes, los hermanos James se convirtieron en sospechosos de varios robos a bancos en todo el oeste de Missouri. Sin embargo, los lugareños simpatizaban con los ex guerrilleros del sur y respondieron por los hermanos. A finales de la década de 1860 y principios de la década de 1870, la pandilla de James robó solo un par de bancos al año, de lo contrario mantuvo un perfil bajo.

En 1873, James gángster en el juego de robo de trenes. Durante uno de estos robos, la pandilla se negó a tomar dinero u objetos de valor de los sureños. Los robos de trenes sacaron a la Agencia de Detectives Pinkerton, empleada para llevar a la pandilla James ante la justicia. Sin embargo, el intento fallido de los operativos de Pinkerton de matar a James dejó a una mujer y a su hijo heridos y suscitó simpatía pública por Jesse y Frank James.

La pandilla de James sufrió un revés en 1876 cuando atacaron la ciudad de Northfield, Minnesota. Los hermanos menores, primos de los hermanos James, fueron asesinados a tiros durante el descarado robo del mediodía. Después de escapar en una dirección diferente a la de Jesse y Frank, los hermanos Younger fueron capturados por una gran pandilla y luego sentenciados a cadena perpetua. Jesse y Frank, los únicos miembros de la pandilla que escaparon con éxito, se dirigieron a Tennessee para esconderse.

Después de pasar unos años tranquilos cultivando, Jesse organizó una nueva pandilla. Charlie y Robert Ford estaban al margen de la nueva pandilla, pero les disgustaba intensamente Jesse y decidieron matarlo por el dinero de la recompensa. El 3 de abril, mientras la madre de Jesse preparaba el desayuno, la nueva pandilla se reunió para escuchar el plan de Jesse para el próximo robo. Cuando Jesse le dio la espalda para ajustar una imagen en la pared, Bob Ford le disparó varias veces en la espalda.

Su lápida dice: "Jesse W. James, fallecido el 3 de abril de 1882, 34 años, 6 meses, 28 días, asesinado por un traidor y un cobarde cuyo nombre no es digno de aparecer aquí".