En este día de 1961, el presidente John F. Kennedy anuncia al Congreso su objetivo de llevar a un estadounidense a la luna para fines de la década y solicita apoyo financiero para un programa espacial acelerado. Hizo de la tarea una prioridad nacional y una misión en la que todos los estadounidenses compartirían, afirmando que no será un solo hombre yendo a la luna, será una nación entera.

El 12 de abril de 1961, la Unión Soviética se había convertido en el primer país para un hombre en el espacio con la exitosa misión de Yuri Gagarin en la nave espacial. Vostok 1. El 5 de mayo, el estadounidense Alan Shepard voló al espacio, pero no orbitó la tierra como lo había hecho el cosmonauta ruso. En ese momento, Estados Unidos y la Unión Soviética ya estaban encerrados en una carrera armamentista. Para no ser superado por los rivales de la Guerra Fría de Estados Unidos, el presidente Kennedy se comprometió en 1961 a apoyar un programa espacial estadounidense que eventualmente empequeñecería el programa soviético en logros e inversiones tecnológicas.

En un discurso ante el Congreso el 25 de mayo, JFK relacionó la necesidad de un programa espacial con la batalla política y económica entre la democracia y el comunismo. Instó al Congreso a movilizar recursos financieros para acelerar el ritmo del progreso del programa espacial, insistiendo en que Estados Unidos debe ir al espacio porque lo que sea que la humanidad deba emprender, los hombres libres deben compartirlo por completo.

La visión de Kennedy no se hizo realidad hasta seis años después de su asesinato. El 20 de julio de 1969, el entonces presidente Richard Nixon observó con el mundo mientras Apolo 11 El comandante Neil Armstrong se convirtió en el primer humano en caminar sobre la luna. Justo después de que Armstrong plantara la bandera estadounidense en la luna, el presidente Nixon contactó a Armstrong por teléfono para felicitarlo en nombre de todos los estadounidenses y decirles que no puedo decirles lo orgullosos que estamos.