Casi cuatro décadas después de convertirse en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, el senador John Hershel Glenn, Jr., es lanzado nuevamente al espacio como especialista en carga útil a bordo del transbordador espacial. Descubrimiento. A los 77 años de edad, Glenn fue el humano más viejo que jamás haya viajado en el espacio. Durante la misión de nueve días, sirvió como parte de un estudio de la NASA sobre problemas de salud asociados con el envejecimiento.
Glenn, un teniente coronel del Cuerpo de Marines de EE. UU., Fue uno de los siete hombres elegidos por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en 1959 para convertirse en los primeros astronautas de Estados Unidos. Piloto condecorado, había volado cerca de 150 misiones de combate durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. En 1957, realizó el primer vuelo supersónico sin escalas a través de los Estados Unidos, volando desde Los Ángeles a Nueva York en tres horas y 23 minutos.
En abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin fue el primer hombre en el espacio, y su nave espacial, Vostok 1, hizo una órbita completa antes de regresar a la Tierra. Menos de un mes después, el estadounidense Alan B. Shepard, Jr., se convirtió en el primer estadounidense en el espacio cuando su Libertad 7 La nave espacial fue lanzada en un vuelo suborbital. El estadounidense "Gus" Grissom realizó otro vuelo suborbital en julio, y en agosto el cosmonauta soviético Gherman Titov pasó más de 25 horas en el espacio a bordo Vostok 2, haciendo 17 órbitas. Como potencia tecnológica, Estados Unidos parecía tener un segundo nivel en comparación con su adversario de la Guerra Fría. Si los estadounidenses querían disipar esta noción, necesitaban un vuelo multiorbital antes de que llegara otro avance espacial soviético.
El 20 de febrero de 1962, la NASA y el coronel John Glenn lograron esta hazaña con el vuelo de Amistad 7, Una nave espacial que hizo tres órbitas de la Tierra en cinco horas. Glenn fue aclamado como un héroe nacional, y el 23 de febrero el presidente John F. Kennedy lo visitó en Cabo Cañaveral. Glenn luego se dirigió al Congreso y le dieron un desfile de cintas de teletipo en la ciudad de Nueva York.
Debido a su renuencia a arriesgar la vida de un astronauta tan popular como Glenn, la NASA esencialmente castigó al "Marine limpio" en los años posteriores a su histórico vuelo. Frustrado con esta falta de actividad inusual, Glenn recurrió a la política y en 1964 anunció su candidatura al Senado de los Estados Unidos desde su estado natal de Ohio y abandonó formalmente la NASA. Más tarde ese año, sin embargo, retiró su candidatura al Senado después de lesionarse gravemente el oído interno en una caída de un caballo. En 1970, después de un período como ejecutivo de Royal Crown Cola, se postuló nuevamente para el Senado pero perdió la nominación demócrata ante Howard Metzenbaum. Cuatro años después, derrotó a Metzenbaum, ganó las elecciones generales y ganó la reelección tres veces. En 1984, buscó sin éxito la nominación demócrata para presidente.
En 1998, Glenn atrajo considerable atención de los medios cuando regresó al espacio a bordo del transbordador espacial. Descubrimiento. En 1999, se retiró de su escaño en el Senado de los EE. UU. Después de cuatro períodos consecutivos en el cargo, un récord para el estado de Ohio.
