John Wayne, un actor que vino a personificar el oeste americano, nació en Winterset, Iowa.
Nacido como Marion Michael Morrison, la familia de Wayne se mudó a Glendale, California, cuando tenía seis años. Cuando era adolescente, se levantó a las cuatro de la mañana para entregar periódicos, y después de la escuela jugaba al fútbol e hizo entregas para tiendas locales. Cuando se graduó de la escuela secundaria, esperaba asistir a la Academia Naval de EE. UU. Sin embargo, después de que la escuela lo rechazó, aceptó una beca completa para jugar fútbol en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
En el verano de 1926, el entrenador de fútbol de Wayne le encontró un trabajo como asistente de utilería en el set de una película dirigida por John Ford. Ford comenzó a usar a Wayne como extra, y finalmente comenzó a confiar en él con algunos papeles más importantes. En 1930, Ford recomendó a Wayne para el épico western de Fox El gran sendero. Wayne ganó el papel, pero a la película le fue mal y Fox dejó que su contrato caducara.
Durante la siguiente década, Wayne trabajó incansablemente en innumerables películas occidentales de bajo presupuesto, agudizando su talento y desarrollando una personalidad distinta para sus personajes de vaqueros. Finalmente, su antiguo mentor John Ford le dio a Wayne su gran oportunidad, lanzándolo en su brillante western de 1939, Diligencia. Wayne interpretó el papel de Ringo Kid, e imbuyó al personaje con los rasgos esenciales que informarían a casi todos sus papeles posteriores en la pantalla: una honestidad dura y clara, un valor incuestionable y una forma lacónica, casi dura.
Después Diligencia, La carrera de Wayne despegó. Entre las docenas de westerns en los que apareció, muchos de ellos dirigidos por Ford, eran clásicos memorables como Alto en la silla de montar (1944), río Rojo (1948), Fort Apache (1948), Ella llevaba una cinta amarilla (1949), Rio Bravo (1959) y El hombre que le disparó a Liberty Valance (1962) En todas estas películas, The Duke, como se le conocía, encarnaba los valores simples, y quizás simplistas, de la decencia, la honestidad y la integridad de los vaqueros.
Además de los westerns, Wayne también actuó en películas de guerra. Fue un pequeño salto del valiente vaquero o soldado de caballería a los valientes luchadores de la Segunda Guerra Mundial de películas como Arenas de Iwo Jima (1949) y Cuellos de cuero voladores (1951) Profundamente conservador en su política, Wayne también usó su película de 1968, Las boinas verdes, para expresar su apoyo a la guerra del gobierno estadounidense en Vietnam.
A fines de la década de 1960, algunos estadounidenses se habían cansado de Wayne y sus personajes simplistamente masculinos y patrióticos. Cada vez más, las películas occidentales rechazaban los simples códigos morales en blanco y negro defendidos por Wayne y los reemplazaban por una visión más compleja y trágica del oeste americano. Sin embargo, Wayne demostró ser más adaptable de lo que muchos esperaban. En su papel ganador del Oscar en Grano verdadero (1969), comenzó a escapar de los estrechos límites de su propia imagen de chico bueno. Su película final, El tirador (1976), se ganó incluso a sus críticos más severos. Wayne, que luchaba contra el cáncer de pulmón, interpretó a un pistolero moribundo cuyos códigos y principios morales ya no encajan en un mundo cambiante.
Tres años después, Wayne murió de cáncer. Hasta el día de hoy, las encuestas públicas lo identifican como uno de los actores más populares de todos los tiempos.
