En este día de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson se dirigió a una sesión conjunta del Congreso para instar a la aprobación de una legislación que garantice los derechos de voto para todos.

Usando la frase "venceremos", tomada de los líderes afroamericanos que luchan por la igualdad de derechos, Johnson declaró que "todos los ciudadanos estadounidenses deben tener el mismo derecho al voto". Johnson recordó a la nación que la Decimoquinta Enmienda, que fue aprobada después de la Civil War, otorgó a todos los ciudadanos el derecho a votar independientemente de su raza o color. Pero los estados habían desafiado la Constitución y erigido barreras. La discriminación había tomado la forma de pruebas de alfabetización, conocimiento o carácter administradas únicamente a los afroamericanos para evitar que se registraran para votar.

"Su causa también debe ser nuestra causa", dijo Johnson. “Porque no son solo los negros, sino que realmente somos todos nosotros, quienes debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y lo superaremos ".

El discurso se pronunció ocho días después de que estallara la violencia racial en Selma, Alabama. El líder de los derechos civiles, el reverendo Martin Luther King, y más de 500 simpatizantes fueron atacados mientras planeaban una marcha desde Selma a Montgomery para registrar a los afroamericanos para votar. La violencia policial que estalló resultó en la muerte de un partidario del Rey, un ministro unitario blanco de Boston llamado James J. Reeb. La cobertura televisiva del evento galvanizó a los partidarios de los derechos de voto en el Congreso.

Un segundo intento de marchar a Montgomery también fue bloqueado por la policía. Fue necesaria la intervención federal con la "federalización" de la guardia nacional de Alabama y la incorporación de más de 2.000 guardias más para permitir que comience la marcha.

La marcha a Montgomery finalmente comenzó el 21 de marzo con más de 3.000 participantes bajo el resplandor de la publicidad mundial de noticias.

La violencia, sin embargo, continuó. Justo después de que la marcha se completara con éxito el 25 de marzo, cuatro miembros de Klansman dispararon y mataron a la ama de casa de Detroit, Viola Liuzzo, mientras conducía a los manifestantes de regreso a Selma.

El 6 de agosto de 1965, Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales, que hizo ilegal imponer restricciones a las elecciones federales, estatales y locales diseñadas para negar el voto a los negros.

Si bien la aplicación estatal y local de la ley fue inicialmente débil, principalmente en el Sur, la Ley de Derechos Electorales les dio a los votantes afroamericanos los medios legales para desafiar las restricciones de votación y mejorar enormemente la participación electoral. Solo en Mississippi, la participación electoral entre los negros aumentó del 6 por ciento en 1964 al 59 por ciento en 1969.

En 1970, el presidente Richard Nixon extendió las disposiciones de la Ley de derechos de voto y redujo la edad de voto elegible para todos los votantes a 18 años.