El presidente John F. Kennedy y el primer ministro Nikita Khrushchev de la Unión Soviética, reunidos en Viena, llegaron a un acuerdo para apoyar a Laos neutral e independiente.
Laos había sido escenario de una insurgencia comunista en curso por la guerrilla de Pathet Lao. En julio de 1959, el Politburó de Vietnam del Norte formó el Grupo 959 para suministrar armas y suministros al Pathet Lao. En 1960, el Pathet Lao amenazaba la supervivencia del gobierno real de Lao. El 19 de enero de 1961, cuando el presidente Eisenhower estaba a punto de dejar el cargo, le dijo a Kennedy que Laos "era la clave de toda el área del sudeste asiático". Kennedy consideró intervenir en Laos con las tropas de combate estadounidenses, pero decidió no hacerlo.
Sin embargo, el presidente estadounidense no quería perder a Laos ante los comunistas. Kennedy estaba preparado para aceptar la neutralidad para Laos como una solución. Finalmente, se convocaría una conferencia de 14 naciones en Ginebra y se firmó un acuerdo en julio de 1962, proclamando a Laos neutral. Esto se ocupó de la situación en Laos por el momento, pero tanto los comunistas como los Estados Unidos pronto ignoraron la neutralidad declarada del área.
