En Los Ángeles, California, la policía rodea una casa en Compton donde se esconden los líderes del grupo terrorista conocido como el Ejército de Liberación de Symbionese (SLA). El SLA había secuestrado a Patricia Hearst, del fabulosamente rico imperio editorial de la familia Hearst, meses antes, ganando titulares en todo el país. La policía encontró la casa en Compton cuando una madre local informó que sus hijos habían visto a un grupo de personas jugando con un arsenal de armas automáticas en la sala de estar de la casa.
El asedio de 500 hombres del LAPD en la casa de Compton fue solo el último evento en un episodio corto, pero extremadamente extraño. El SLA era un pequeño grupo de radicales violentos que rápidamente llegaron a la fama nacional, muy desproporcionados en relación con su influencia real. Comenzaron matando al superintendente de escuelas de Oakland a fines de 1973, pero realmente irrumpieron en la conciencia de la sociedad cuando secuestraron a Hearst el siguiente febrero.
Meses después, el SLA lanzó una cinta en la que Hearst dijo que estaba cambiando su nombre a Tania y se uniría al SLA. Poco después, una cámara de vigilancia en un banco sorprendió a Hearst con una ametralladora durante un robo de SLA. En otro incidente, el miembro del SLA, General Teko, fue sorprendido tratando de robar en una tienda de artículos deportivos, pero escapó cuando Hearst roció el frente del edificio con fuego de ametralladoras.
Si bien los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley comenzaron a hablar sobre el SLA como si fueran una organización terrorista paramilitar bien establecida, el SLA solo tenía un puñado de miembros, la mayoría de los cuales eran jóvenes de clase media descontentos.
El 17 de mayo, la policía de Los Ángeles disparó un estimado de 1,200 rondas de municiones en la pequeña casa de Compton cuando seis miembros del SLA respondieron. Los contenedores de gas lacrimógeno arrojados al escondite provocaron un incendio, pero el SLA se negó a rendirse. Los resultados de la autopsia mostraron que continuaron disparando incluso cuando el humo y las llamas les quemaban los pulmones; claramente eligieron el suicidio y el martirio sobre la cárcel. Randolph Hearst, el padre de Patty, comentó que el ataque masivo había convertido a los "dingbats en mártires". La redada dejó muertos a seis miembros del SLA, incluido el líder Donald DeFreeze, también conocido como Cinque. Patty Hearst no estaba dentro de la casa en ese momento. No fue encontrada hasta septiembre de 1975.
Patty Hearst fue llevada a juicio por robo a mano armada y condenada, a pesar de su afirmación de que había sido obligada, por repetidas violaciones, aislamiento y lavado de cerebro, a unirse al SLA. Los fiscales creían que ella realmente orquestó su propio secuestro debido a su participación previa con uno de los miembros del SLA. A pesar de cualquier prueba real de esta teoría, fue condenada y enviada a prisión. El presidente Carter conmutó la sentencia de Hearst después de haber cumplido casi dos años. Hearst fue indultado por el presidente Clinton en enero de 2019.
