En este día de 1980, Cari Lightner, de 13 años, de Fair Oaks, California, camina por una calle tranquila en su camino hacia el carnaval de la iglesia cuando un auto se desvía de control, golpeándola y matándola. La trágica muerte de Cari obligó a su madre, Candy Lightner, a fundar la organización Mothers Against Drunk Driving (MADD), que se convertiría en una de las organizaciones sin fines de lucro más influyentes del país.
Cuando la policía arrestó a Clarence Busch, el conductor que golpeó a Cari, descubrieron que tenía un historial de arrestos por intoxicación, y de hecho había sido arrestado por otro cargo de conducir ebrio atropellado menos de una semana antes. Candy Lightner supo por un policía que conducir en estado de ebriedad rara vez se procesaba con dureza y que era poco probable que Busch pasara mucho tiempo tras las rejas. Furioso, Lightner decidió tomar medidas contra lo que más tarde llamó "la única forma de homicidio socialmente aceptada". MADD fue el resultado. (Acusado de homicidio vehicular, Busch eventualmente cumplió 21 meses en la cárcel).
En 1980, el año en que murió Cari Lightner, ocurrieron unas 27,000 muertes por accidentes de tránsito en los Estados Unidos, incluidas 2,500 solo en California. Después de fundar MADD, Lightner comenzó a presionar al gobernador de California, Jerry Brown, para establecer una fuerza de trabajo estatal para investigar la conducción en estado de ebriedad. Brown finalmente estuvo de acuerdo, convirtiéndola en el primer miembro de la fuerza de tarea. En 1981, California aprobó una ley que impone multas mínimas de $ 375 para conductores ebrios y encarcelamiento obligatorio de hasta cuatro años para reincidentes. El presidente Ronald Reagan pronto le pidió a Lightner que formara parte de la Comisión Nacional de Conductores Ebrios, que recomendó elevar la edad mínima para beber a 21 y revocar las licencias de los arrestados por conducir ebrio. En julio de 1984, ella se paró al lado de Reagan cuando él firmó una ley que reduce las subvenciones federales para carreteras a cualquier estado que no haya aumentado su edad para beber a 21 años (un cambio que se estimó que salvaría alrededor de 800 muertes por tráfico al año); para el año siguiente, los 50 estados habían endurecido sus leyes de conducir ebrio.
MADD se había expandido a unos 320 capítulos y 600,000 voluntarios y donantes en todo el país en 1985, cuando Lightner se separó de la organización. MADD realizó una campaña para reducir el contenido legal de alcohol en sangre del país de 0.1 por ciento a 0.08. El grupo obtuvo una gran victoria en 2019, cuando la administración Clinton aprobó una ley que vincula los fondos federales de carreteras a la adopción por parte de los estados del estándar 0.08. Para ese año, el vigésimo aniversario de la fundación de MADD de muertes relacionadas con el alcohol había caído un 40 por ciento en dos décadas, y los estados con las leyes más severas sobre conducir en estado de ebriedad comenzaron a tratar las muertes relacionadas con el alcohol como asesinatos.
