En Los Ángeles, California, el líder de culto Charles Manson es condenado, junto con sus seguidores Susan Atkins, Leslie Van Houten y Patricia Krenwinkle, por los brutales asesinatos de la actriz Sharon Tate y otros seis en 1969.

En 1967, Manson, un criminal de por vida, fue liberado de una penitenciaría federal en el estado de Washington y viajó a San Francisco, donde atrajo a un grupo de jóvenes rebeldes con vidas emocionales problemáticas. Manson estableció un culto basado en su concepto de "Helter Skelter", una filosofía apocalíptica que predice que de una guerra racial inminente en Estados Unidos emergerán cinco ángeles gobernantes: Manson, quien asumiría el papel de Jesucristo, y los cuatro miembros de los Beatles. Manson convenció a sus seguidores de que sería necesario asesinar a celebridades para llamar la atención sobre el culto, y en 1969 atacaron a Sharon Tate, una actriz marginalmente exitosa que estaba casada con Roman Polanski, un director de cine.

En la noche del 9 de agosto de 1969, con instrucciones detalladas de Manson, cuatro de sus seguidores condujeron hasta Cielo Drive sobre Beverly Hills y entraron en la casa de Polanski y Tate. (Polanski no estaba en casa y sus amigos se quedaban con la embarazada Tate). Durante las siguientes horas, se involucraron en un alboroto asesino que dejó cinco muertos, incluida una Sharon Tate muy embarazada, tres de sus amigas y una joven de 18 años. anciano que estaba visitando al cuidador de la finca. La noche siguiente, los seguidores de Manson asesinaron a Leno y Rosemary LaBianca en su casa en la sección de Los Feliz de Los Ángeles; Esta vez, Manson fue a asegurarse de que los asesinatos se llevaran a cabo correctamente. Los casos quedaron sin resolver durante más de un año antes de que el Departamento de Policía de Los Ángeles descubriera la conexión Manson. Varios miembros de su culto confesaron, y Manson y otros cinco fueron acusados ​​de asesinato y conspiración para cometer un asesinato.

En enero de 1972, Manson y otros tres fueron declarados culpables, y el 29 de marzo los cuatro fueron condenados a muerte. El juicio de otro acusado, Charles "Tex" Watson, fue retrasado por los procedimientos de extradición, pero también fue declarado culpable y condenado a muerte. En 1972, la Corte Suprema de California abolió la pena de muerte en California, y las penas de muerte de Manson y sus seguidores se redujeron a cadena perpetua.