En el apogeo del Movimiento de Derechos Civiles en 1963, estas famosas palabras se pronunciaron desde los escalones del Monumento a Lincoln en Washington, DC: "Tengo el sueño de que algún día esta nación se levante y viva el verdadero significado de su credo". : "Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales". Pero Martin Luther King, Jr., no fue el primero en alzar la voz de esos pasos con una esperanza para el futuro de Estados Unidos. Esa distinción pertenece a la contralto de fama mundial Marian Anderson, cuya actuación en el Lincoln Memorial el 9 de abril de 1939, presentó un argumento convincente para el poder transformador de la música, y en un lugar típicamente asociado con el poder de las palabras.
Marian Anderson fue una superestrella internacional en la década de 1930, una cantante que poseía lo que Arturo Toscanini llamó "una voz que se escucha una vez cada cien años". Pero si la raza no hubiera sido un impedimento para su carrera en el extranjero, todavía había lugares en el Estados Unidos donde una mujer negra simplemente no era bienvenida, sin importar cuán famosa. Lo que sorprendió a Anderson y a muchos otros estadounidenses fue descubrir en 1939 que uno de esos lugares era un lugar llamado Constitution Hall, propiedad y operado por las Hijas de la Revolución Americana en la capital de una nación "dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales . ”Cuando el DAR se negó a permitir que Marian Anderson actuara en el Salón de la Constitución debido a su color de piel, la organización perdió a uno de sus miembros más influyentes: la Primera Dama Eleanor Roosevelt. Roosevelt y muchas otras mujeres renunciaron al D.A.R. en protesta por su acción discriminatoria, que pronto se convirtió en una causa célèbre.
La invitación para actuar en los escalones del Lincoln Memorial vino directamente del Secretario del Interior, Harold L. Ickes, quien proclamó en su presentación de Marian Anderson en ese domingo de Pascua que "Genius no dibuja una línea de color". No había nada abiertamente político en la selección de canciones que Anderson interpretó ese día ante una multitud reunida de 75,000 y una audiencia de radio en vivo de millones. Pero lo inherente a una mujer afroamericana que cantaba "My Country’ Tis of Thee "mientras estaba de pie ante el santuario del Gran Emancipador de Estados Unidos era cristalino.
Las famosas palabras de Abraham Lincoln "Sin malicia hacia ninguno; con caridad para todos ... luchemos para terminar el trabajo en el que estamos; para vendar las heridas de la nación "" están talladas en letras masivas en la pared exterior del Lincoln Memorial. Este fue el tema que Anderson avanzó con el poder de su increíble voz cuando se paró frente a esas palabras en este día en 1939. Fue una actuación ahora reconocida como un preludio importante para el Movimiento de Derechos Civiles por venir.
