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El político y general romano Marco Antonio (8330 a. C.) fue un aliado de Julio César y el principal rival de su sucesor Octavio (más tarde Augusto). Con esos dos hombres fue parte integral de la transición de Roma de la república al imperio. Su alianza romántica y política con la reina egipcia Cleopatra fue su última ruina, y siglos más tarde proporcionó inspiración para artistas desde Shakespeare hasta Cecil B. DeMille.
Mark Antony: primeros años y alianza con Julio César
Marco Antonio nació en Roma en el 83 a. C., hijo de un pretor ineficaz (comandante militar) y nieto de un notable cónsul y orador, quienes compartieron su nombre de pila. Después de un joven en gran parte malgastado, fue enviado al este como oficial de caballería, donde obtuvo importantes victorias en Palestina y Egipto. En 54 a. C. fue a la Galia para unirse al primo de su madre, Julio César, como oficial de personal. En 49 a. C. fue elegido tribuno y se desempeñó como un firme defensor de César contra sus rivales en el Senado.
¿Sabías? Aunque Mark Antony murió luchando contra los esfuerzos de Octavian para convertirse en el único monarca dinástico de Roma, tres de los primeros cinco emperadores romanos, Calígula, Claudio y Nerón fueron descendientes directos de Antonio.
Durante el primer año de dictadura de César, Antonio fue su segundo al mando. Para el año 48 a.C. él estaba en Grecia, apoyando el ala izquierda de César en la Batalla de Pharsalus. Un año después, la violenta expulsión de Antonio del Senado por parte de las facciones anti-César le dio a la legión de César un punto de encuentro cuando cruzaban el río Rubicón, encendiendo la Guerra Civil Republicana. Cuando César asumió su quinto y último consulado en 44 a. C., Antonio fue su co-cónsul.
A medida que se acercaban los idus de marzo, Antonio escuchó rumores de un complot contra César, pero no pudo advertirlo a tiempo. Antonio huyó de Roma vestido de esclavo, pero pronto regresó para proteger el legado de su amigo de los senadores que habían conspirado contra él. Se hizo cargo de la voluntad y los papeles de César y dio un elogio conmovedor para el líder caído.
Mark Antony y Octavian
En su testamento, César había legado su riqueza y título a su hijo póstumamente adoptado, Octavio. Antonio era reacio a entregar el legado de su viejo amigo a un joven de 17 años, y rápidamente se convirtió en un rival del futuro emperador. En el 43 a. C. sus ejércitos primero se enfrentaron. Antonio fue conducido de regreso a Mutina y Forum Gallorum, pero había demostrado ser un líder lo suficientemente formidable que Octavian prefería aliarse con él.
Junto con su rival menor Lepidus, Octavian y Antony formaron el Segundo Triunvirato, dividiendo las provincias de Roma entre ellos: Octavian gobernaría Occidente, Antony East y Lepidus Africa. Dentro de un año, Antonio derrotó a los asesinos de César Bruto y Antonius en Phillipi, eliminando a los dos líderes restantes de la causa republicana en una batalla que estableció su reputación como general.
Mark Antony y Cleopatra
En 41 a. C. Antonio comenzó una aventura con la reina egipcia Cleopatra, que había sido amante de César en los últimos años de su vida. La reina dio a luz a gemelos, Alexander Helios y Cleopatra Selene, pero Antonio se vio obligado a regresar a Roma para lidiar con las consecuencias de la rebelión fallida de su esposa y cuñado contra Octavio. El Senado presionó por la conciliación entre los triunviros, presionando a Antonio, recientemente viudo, para que se casara con la hermana de Octavio, Octavia Minor, en el 40 a. C.
En 37 a. C. El Triunvirato fue renovado. Antonio regresó a Cleopatra y engendró un hijo, Ptolomeo Filadelfo. Los amantes se hicieron más públicos en su relación, participando en ceremonias de deificación donde tomaron los roles de los dioses greco-egipcios Dioniso-Osiris y Venus-Isis. Más provocativamente, hicieron desfilar a sus tres hijos y a Cesarión (el hijo de Cleopatra de Julius Ceasar) disfrazados como herederos reales legítimos, haciendo alarde de la negativa de la ley romana a reconocer el matrimonio con extraños. Políticamente, Antonio se entrelazó cada vez más con el reino egipcio, después de recurrir a Cleopatra en busca de ayuda después de su fallida expedición contra los partos en el 36 a. C.
Mientras tanto, Octavian creció en fuerza, eliminando a Lepidus del triunvirato en un pre de la rebelión. En 32 a. C. Antonio se divorció de Octavia. En represalia, Octavio declaró la guerra, no a Antonio sino a Cleopatra. Los combates ocurrieron en el oeste de Grecia, donde Antonio tenía números superiores pero cayó una y otra vez ante los brillantes ataques navales del general Agripa de Octavio. Después de que sus fuerzas combinadas fueron derrotadas en Actium, los barcos restantes de Antonio y Cleopatra hicieron un vuelo desesperado de regreso a Egipto, perseguidos por Agripa y Octavio.
Cuando Octavian entró en Alejandría, tanto Antonio como Cleopatra decidieron suicidarse. Antonio, pensando que su amante ya estaba muerto, se apuñaló con una espada, pero luego fue llevado a morir en los brazos de Cleopatra. Cleopatra fue capturada pero logró suicidarse a través de una mordedura de serpiente venenosa. Después de la muerte de Antonio, sus honores fueron revocados, sus estatuas removidas. Cicerón, el gran rival de Antonio en el Senado, decretó que nadie en la familia del general muerto volvería a llevar el nombre de Marco Antonio. Octavio ahora era emperador en todo menos en su nombre. Tres años más tarde se le concedió un nuevo honorífico, Augusto, y gobernó Roma durante las siguientes cuatro décadas.
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