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Martin Luther King, Jr. fue asesinado en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968, un evento que provocó ondas de choque en todo el mundo. Ministro bautista y fundador de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), King dirigió el movimiento de derechos civiles desde mediados de la década de 1950, utilizando una combinación de discursos apasionados y protestas no violentas para luchar contra la segregación y lograr avances significativos en los derechos civiles para los afroamericanos. . Su asesinato condujo a un estallido de ira entre los estadounidenses negros, así como a un período de duelo nacional que ayudó a acelerar el camino para una ley de vivienda igualitaria que sería el último logro legislativo significativo de la era de los derechos civiles.
Asesinato del rey: antecedentes
En los últimos años de su vida, King enfrentó crecientes críticas de jóvenes activistas afroamericanos que favorecían un enfoque más confrontativo para buscar el cambio. Estos jóvenes radicales se apegaron más a los ideales del líder nacionalista negro Malcolm X (asesinado en 1965), quien había condenado la defensa de King de la no violencia como "criminal" frente a la continua represión sufrida por los afroamericanos.
Como resultado de esta oposición, King buscó ampliar su atractivo más allá de su propia raza, hablando públicamente en contra de la Guerra de Vietnam y trabajando para formar una coalición de negros y blancos pobres de los estadounidenses para abordar temas como la pobreza y el desempleo.
¿Sabías? Entre los testigos del asesinato de King estaba Jesse Jackson, uno de sus ayudantes más cercanos. Ordenado como ministro poco después de la muerte de King, Jackson formó la Operación PUSH (Gente unida para salvar a la humanidad) y se postuló dos veces para presidente de los Estados Unidos, en 1984 y 1988.
En la primavera de 1968, mientras se preparaba para una marcha planificada a Washington para presionar al Congreso en nombre de los pobres, King y otros miembros del SCLC fueron llamados a Memphis, Tennessee, para apoyar una huelga de trabajadores de saneamiento. En la noche del 3 de abril, King dio un discurso en la Iglesia del Templo Mason en Memphis.
En su discurso, King parecía presagiar su propio fallecimiento prematuro, o al menos dar una nota particularmente reflexiva, que termina con estas palabras ahora históricas: "He visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida. Y estoy feliz esta noche. No estoy preocupado por nada. No temo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor ".
También pidió al Congreso que apruebe rápidamente la legislación de derechos civiles y luego ingrese a la Cámara de Representantes para debatir, calificándola de un legado adecuado para King y el trabajo de su vida. El 11 de abril, Johnson firmó la Ley de Equidad de Vivienda, una pieza importante de la legislación de derechos civiles.
Conspiración de asesinato del rey
El 8 de junio, las autoridades detuvieron al sospechoso del asesinato de King, un criminal de poca monta llamado James Earl Ray, en el aeropuerto Heathrow de Londres. Los testigos lo habían visto huir de una pensión cerca del motel Lorraine llevando un bulto; Los fiscales dijeron que disparó la bala fatal desde un baño en ese edificio. Las autoridades encontraron los dedos de Ray en el rifle usado para matar a King, un visor y un par de binoculares.
El 10 de marzo de 1969, Ray se declaró culpable del asesinato de King y fue sentenciado a 99 años de prisión. No se escuchó testimonio en su juicio. Poco después, sin embargo, Ray se retractó de su confesión, alegando que fue víctima de una conspiración.
Más tarde, Ray encontró simpatía en un lugar poco probable: miembros de la familia de King, incluido su hijo Dexter, quien se reunió públicamente con Ray en 1977 y comenzó a discutir por la reapertura de su caso. Aunque el gobierno de los Estados Unidos llevó a cabo varias investigaciones sobre el juicio cada vez, confirmando la culpabilidad de Ray, ya que la única controversia sobre el asesino aún rodea el asesinato.
En el momento de la muerte de Ray en 1998, la viuda de King Coretta Scott King (quien en las semanas posteriores a la muerte de su esposo había continuado valientemente la campaña para ayudar a los trabajadores de saneamiento de Memphis en huelga y llevó a cabo su misión de cambio social por medios no violentos) se lamentó públicamente de que "Estados Unidos nunca tendrá el beneficio del juicio del Sr. Ray, que habría producido nuevas revelaciones sobre el asesinato ... además de establecer los hechos relacionados con la inocencia del Sr. Ray".
Impacto del asesinato del rey
Aunque negros y blancos lamentaron por igual la muerte de King, el asesinato de alguna manera sirvió para ampliar la brecha entre los estadounidenses blancos y negros, ya que muchos negros vieron el asesinato de King como un rechazo de su vigorosa búsqueda de la igualdad a través de la resistencia no violenta que había defendido.
Su asesinato, como el asesinato de Malcolm X en 1965, radicalizó a muchos activistas afroamericanos moderados, impulsando el crecimiento del movimiento Black Power y el Black Panther Party a fines de los años sesenta y principios de los setenta.
King ha seguido siendo el líder afroamericano más conocido de su época, y la cara más pública del movimiento de derechos civiles, junto con su voz más elocuente.
Una campaña para establecer un feriado nacional en su honor comenzó casi inmediatamente después de su muerte, y sus defensores superaron importantes críticas de la oposición que apuntaban a los archivos de vigilancia del FBI que sugerían el adulterio de King y su influencia por parte de los comunistas antes de que el presidente Ronald Reagan firmara la ley del feriado King. en 1983
